Лютер Клемент Ласситер-младший (5 ноября 1918 г. — 25 октября 1988 г.), [1] [2] по прозвищу Wimpy , был американским игроком в пул из Элизабет-Сити, Северная Каролина . Победитель семи чемпионатов мира по карманному бильярду и множества других титулов, Ласситер наиболее известен своим волшебством в игре в девятку и широко считается одним из величайших игроков в истории, [3] [4] [5] [6] Он был включен в Зал славы Бильярдного конгресса Америки в 1983 году . [4] В том же году он был также включен в Спортивный зал славы Северной Каролины . [7] Он занял 9-е место в рейтинге 50 величайших игроков столетия по версии Billiards Digest . [8]
В юности Ласситер демонстрировал признаки сверхъестественной координации рук и глаз , как в бильярде, так и в бейсболе . В бейсбольных играх на песчаных площадках Ласситер был первоклассным питчером . По словам его друзей, которые ласково называли его «Бад», он был игроком, которого все хотели видеть в своей команде. Младший брат Ласситера, Кларенс, говорил о способности своего брата к питчингу: «Тренер всегда пытался заполучить его. Знаете, Бад мог подавать мяч. Но к тому времени бильярд захватил его, и ему стало все равно на спортивную сторону вещей. Тренер приставал к нему и приставал к нему и пытался заставить его играть, потому что у него был природный талант к бейсболу. Но он им не пользовался; он был пойман в ловушку бильярдом». [ Эта цитата нуждается в цитате ]
На вопрос о его питчинге Ласситер сам ответил: «О, конечно, я немного играл в бейсбол. На самом деле, это было на какой-то маленькой старой игре в мяч, когда я однажды съел двенадцать хот-догов и выпил тринадцать кока- кол и апельсинового сока , и все стали называть меня Вимпи» (в честь персонажа Дж. Веллингтона Вимпи из комикса «Попай », который любил есть гамбургеры). Вместо бейсбола Ласситер сосредоточился на пуле, развивая свою игру в City Billiards в Элизабет-Сити . Владелец бильярдной, человек по имени Спиди Айвс, позволял Ласситеру входить через заднюю дверь и играть, когда он хотел, пока Ласситер подметал полы и чистил бильярдные столы . [9] [ нужна страница ]
В молодости Ласситер заболел болезнью, которую он называл «опухолями»; она преследовала его всю жизнь. Это было состояние, при котором губы Ласситера надулись, стали красными и опухшими, когда привлекательный представитель противоположного пола приближался к нему с лаской. Эта особенность впервые проявилась в начале 1940-х годов, когда Ласситер был в Норфолке, штат Вирджиния .
Рудольф «Миннесотский толстяк» Вандероне хорошо помнил состояние своего друга: «Губы [Ласситера] были все пухлые, и поначалу я думал, что это от того, что он стирает помаду. Но он ничего не мог с этим поделать, поэтому в конце концов он отказался от помидоров и остался холостяком. Эвелин сказала Уимпи, что он должен влюбиться и жениться, но Уимпи всегда говорил: «Благослови вас Бог, миссис Уандероне, но я уже влюблен — я влюблен в бильярд». И он действительно был влюблен». [9]
В начале 1940-х годов, после увольнения из береговой охраны , главным напарником Ласситера был Вандерон . Их любимым городом был Норфолк, штат Вирджиния, который в то время был известен как самое прибыльное место для бильярдных мошенников, карточных игроков и игроков в целом. В эти годы Ласситер стал «бесспорным королем» бильярдных мошенников, по сообщениям, выиграв сотни тысяч долларов, играя в бильярд между 1942 и 1948 годами (включая 15 000 долларов за одну неделю). Он часто принимал денежные игры с необычайными суммами, часто около 1000 долларов за игру. Именно в это время он развил свою уверенность и мастерство, необходимые для того, чтобы начать соревноваться на профессиональном уровне с величайшими мастерами карманного бильярда того времени, включая Вилли Москони и Ирвинга Крейна . [9]
После внезапного спада азартных игр в Норфолке около 1948 года Ласситер был вынужден начать профессионально участвовать в турнирах по пулу, проводившихся по всей стране. Его первым крупным турниром стал чемпионат мира по пулу 1953 года, который проводился в Downtown Bowl в Сан-Франциско ; игроком, который выбил его из игры, и который впоследствии выиграл турнир, а затем и титул чемпиона мира, был Вилли Москони . [9]
В это же время Ласситер сформировал партнерство с Доном Уиллисом , игроком, который, хотя и не выигрывал никаких мировых титулов, потому что никогда не участвовал ни в одном из турниров, победил некоторых из величайших игроков в пул, включая Джимми Мура , Ральфа Гринлифа и Вилли Москони , все в прямом пуле . В 1948 году Уиллис победил Ласситера в девятке на родной земле Ласситера, Элизабет-Сити; это была лучшая игра Ласситера. Действительно, талант Уиллиса в девятке был основной причиной того, что Ласситер сформировал партнерство с Уиллисом, а не соперничество. Вместе они отправлялись в дорогу и суетились в бильярдных, иногда выигрывая от 5000 до 10 000 долларов в течение нескольких дней. [9]
В девятнадцатом веке и вплоть до середины 1960-х годов обычным способом смены владельцев титулов чемпиона мира по бильярду был матч-вызов, то есть вызов был брошен обладателю чемпионского титула вместе с деньгами на ставку, удерживаемыми третьей стороной. Одна из успешных защит титула Ласситера на чемпионате мира по пулу состоялась в 1966 году против Сизеро Мерфи, что было одним из последних матчей-вызовов в бильярде. На этом матче Ласситер продемонстрировал свой талант в акуле — то есть в выполнении какого-либо действия с намерением отвлечь противника. Как сообщается, у Мерфи была отличная и длинная серия шаров. В ответ Ласситер притворился, что заснул. Когда Мерфи заметил, что Ласситер спит, он тут же промахнулся. Ласситер, который был полностью бодр, вскочил со стула и выбежал из матча ради победы. [10]
После своего официального ухода из пула в 1975 году Ласситер продолжал играть в некоторых малоизвестных турнирах , но из-за многих лет тяжелой жизни в дороге и марафонских игровых сессий, которые длились до раннего утра, он часто не мог играть так же хорошо, как в молодые годы. Несмотря на это, многие игроки в пул в те годы утверждают, что он все еще был одним из величайших игроков, живущих сейчас, и силой, с которой приходилось считаться за бильярдным столом. Ласситер действительно вышел из отставки, вместе со многими другими великими игроками в пул, чтобы дважды принять участие в «Легендарном турнире звезд карманного бильярда», один раз в январе 1982 года в отеле и казино Harrah's Marina в Атлантик-Сити, и снова в 1983 году в отеле и казино Claridge, также в Атлантик-Сити. Игроками, которые соревновались в турнире 1982 года, были Ласситер, Джо Балсис , Бейб Крэнфилд, Джимми Мур , У. Дж. Пакетт , Ирвинг Крейн , Миннесота Фэтс и Вилли Москони . В 1983 году состав был тем же, за исключением Балсиса и Крэнфилда, и с добавлением Джимми Караса . Это были круговые турниры , в которых каждый игрок должен был сопоставляться с другими в одном матче, при этом каждый играл одинаковое количество матчей и получал установленное количество очков за каждый выигранный матч. Каждый матч состоял из одного сета из семи мячей , гонки до четырех игр, одного сета из девяти мячей , гонки до четырех игр, и в случае ничьей, одного сета из восьми мячей , лучших двух из трех игр. На турнире 1983 года, который транслировался по телевидению на тогда еще молодой сети ESPN , [11] Лютер Ласситер сделал шатаут . Он выиграл все шесть своих матчей, набрав по 20 очков в каждом, набрав идеальный результат в 120 очков и приз за первое место в размере 10 000 долларов. После того, как Ласситер победил Вилли Москони , став восклицательным знаком на турнире, комментатор матча Аллен Хопкинс заметил сокомментатору Крису Берману : «Для меня это не сюрприз; Вимпи — отличный игрок в девятку. Я наблюдал за его игрой, и он был похож на молодого Вимпи, каким он был много лет назад. Он играл великолепно. С его игрой на этом турнире он мог бы победить любого, включая [лучших игроков современности]». После победы над У. Дж. Пакеттом ранее на том же турнире Ласситер сказал в ответ на похвалу Бермана его игре: «Ну, я самый молодой, и мне все равно повезло». [12]
Когда другого члена Зала славы , Эда Келли, спросили, кто был самым сильным игроком, против которого он когда-либо играл, он ответил, что это зависит от игры, но если бы это была девятка, «это был бы Лютер Ласситер... Уимпи был лучшим... Он был лучшим броском, которого я когда-либо видел». [13]
Лютер Ласситер провел свои последние дни в финансовых затруднениях, живя один в доме своего детства в Элизабет-Сити, на пенсию, предоставленную нефтяным магнатом Уолтером Дэвисом , который был другом Ласситера на всю жизнь. Когда они были детьми во время Великой депрессии , Ласситер давал Дэвису, который был выходцем из бедной фермерской семьи, пару долларов, когда он нуждался в них, что часто означало разницу между едой и отказом от еды. Дэвис никогда не забывал доброту Ласситера и отплатил ему, заботясь о его нуждах в последние годы. Чтобы избежать своего одиночества, Ласситер часто ездил на велосипеде в пару кварталов от дома своего младшего брата Кларенса и жены Барбары, чтобы пообщаться и поиграть с их двумя сыновьями. [9]
25 октября 1988 года Ласситер умер естественной смертью в своем родном городе Элизабет-Сити, Северная Каролина. Его нашел племянник рядом со своим бильярдным столом, где он, по-видимому, тренировался. [3]
Жена Кларенса, Барбара, сказала после его смерти: «Я знала двух или трех человек в своей жизни, которые, как я думала, попадут на небеса – без сомнений – и [Уимпи] был одним из них. Он относился ко всем так, как и следовало бы относиться к ним». [9]
Ласситер является автором двух книг об этом виде спорта: