« Маленький убийца » — короткий рассказ американского писателя Рэя Брэдбери . Впервые опубликован в ноябрьском номере журнала Dime Mystery за 1946 год . Он был включен в антологию Брэдбери « Тёмный карнавал» , а затем в антологии «Октябрьская страна» , «Осенние люди» , «Маленький убийца» , «Истории Рэя Брэдбери » и «Винтажный Брэдбери» .
Дэвид и Элис Лейбер — счастливая супружеская пара, живущая в Лос-Анджелесе , но когда Элис рожает здорового мальчика, она боится, что ребенок каким-то образом ненормальный и убьет ее. Она высказывает свои опасения мужу, который отмахивается от них и пытается ее утешить. Их семейный врач , доктор Джефферс, объясняет, что для некоторых женщин не редкость испытывать такие чувства после рождения ребенка, особенно в случае Элис, которая чуть не умерла от осложнений кесарева сечения во время родов.
Дэвид уезжает в командировку в Чикаго и отсутствует несколько дней. На шестой день своего отсутствия он получает экстренный звонок от доктора Джефферса, который сообщает ему, что Элис серьезно больна пневмонией ; Дэвид спешит домой, и испуганная Элис говорит ему: «Это снова был ребенок». Она утверждает, что заболела пневмонией, потому что ребенок плакал всю ночь, не давая ей спать; она считает, что он намеренно пытается ослабить и убить ее.
Однажды ночью Дэвид слышит плач ребенка и встает, чтобы принести молока из кухни. Наверху лестницы он поскальзывается на мягком предмете, но ему удается ухватиться за перила и не упасть вниз. Он находит большую лоскутную куклу наверху лестницы, предмет, который он купил для ребенка в качестве шутки. Ни он, ни Элис не клали ее туда. Он начинает задаваться вопросом, права ли Элис насчет их ребенка.
Когда Дэвид приходит с работы на следующий день, он находит Элис мертвой, распростертой и сломанной внизу лестницы. Лоскутная кукла лежит рядом с ней. В ужасе Дэвид рассказывает доктору Джефферсу о своих подозрениях, полагая, что ребенок родился с сознанием и интеллектом взрослого, но с врожденным эгоизмом младенца; ребенок ненавидит мать за то, что она вынула его из утробы (где все его потребности были удовлетворены), и ненавидит своего отца как соучастника. Однако доктор ему не верит; вместо этого доктор Джефферс прописывает Дэвиду снотворное , думая, что хороший 24-часовой отдых обуздает истерику мужчины, подпитываемую горем.
Рано утром следующего дня доктор Джефферс подъезжает к дому Лейберов. Постучав и не получив ответа, он заходит внутрь. Сразу же он чувствует запах газа в доме Лейберов. Он мчится в комнату Дэвида, но обнаруживает его мертвым на кровати, а газ вытекает из открытого сопла в нижней части стены около двери.
Доктор размышляет о том, мог ли Дэвид сам включить газ, но затем приходит к выводу, что он не мог этого сделать; он бы отключился от снотворного. Это не могло быть самоубийством. Он идет в детскую, но обнаруживает, что дверь закрыта, а кроватка пуста. Каким-то образом, рассуждает он, ребенок, должно быть, выполз из своей кроватки и открыл газовый кран, но затем дверь закрылась, заперев его снаружи детской. По этой причине доктор Джефферс понимает, что подозрения Дэвида были верны — ребенок, которого Дэвид назвал Люцифером, действительно является убийцей.
Доктор Джефферс решает, что, поскольку он был ответственен за появление ребенка на свет, он должен взять его из него. Осторожно пройдя по дому, он достает предмет из своих медицинских принадлежностей и зовет ребенка, предлагая показать ему «что-то блестящее». Предметом оказывается скальпель .
«The Small Assassin» был адаптирован для комикса EC Shock SuspenStories #7 (февраль/март 1953) Элом Фелдштейном и Джорджем Эвансом . Он также был адаптирован как эпизод телесериала The Ray Bradbury Theater (9 апреля 1988) с участием Сьюзан Вулдридж , Ли Лоусон и Сирила Кьюсака . Другая экранизация вышла в 2007 году.