Маргарет Эйткен [a] (умерла около августа 1597 г., Файф ), известная как Великая Ведьма из Балвири , была важной фигурой в великой шотландской панике по поводу колдовства 1597 г. , поскольку ее действия фактически привели к окончанию серии судебных процессов над ведьмами. После того, как ее обвинили в колдовстве, Эйткен призналась, но затем опознала сотни женщин как других ведьм, чтобы спасти свою собственную жизнь. Несколько месяцев спустя ее разоблачили как мошенницу, и она была сожжена на костре.
Часть прихода Эбботсхолл к юго-западу от Рэйта и к западу от Кирколди , [3] [4] небольшая деревушка Балвири в Файфе долгое время ассоциировалась со сверхъестественными событиями. [5]
Записано, что в 1539 году королю Якову V приснился кошмар о том, что сын лорда Балвири , Томас Скотт, посетил короля «в компании дьяволов». [5] Врач XIII века, сэр Майкл Скотт из Балвири, давно вошел в фольклор как волшебник. [6]
Маргарет Эйткен была обвинена в колдовстве и арестована по подозрению в этом преступлении в Файфе около апреля 1597 года . [7] [8] Под угрозой жестоких пыток и ради сохранения собственной жизни, [6] во время своей исповеди она утверждала, что может узнавать других ведьм [9], высматривая особую метку в их глазах. [7]
В мае 1597 года она утверждала, что знает о съезде 2300 ведьм в Атолле . [7] В результате была сформирована специальная комиссия с одобрения Якова VI , [7] и прокуроры возили ее из города в город, чтобы выслеживать ведьм. [1] В 1597 году единственным другим охотником за ведьмами, использовавшимся в делах о колдовстве, была Мэрион Квин, которая фигурировала в делах, возбужденных против двух мужчин и тринадцати женщин в Кирколди; академик Стюарт Макдональд [10] предполагает, что это мог быть Эйткен под вымышленным именем. [11]
Помимо того, что Эйткен смотрел в глаза обвиняемым в колдовстве, комиссия также использовала тест на плавание [7] – едва ли не единственный случай, когда этот тест использовался в Шотландии. [7]
«По-видимому, Бог постановил (в качестве сверхъестественного знака чудовищного нечестия ведьм), что вода откажется принять в свои недра тех, кто отряхнулся от священной Воды Крещения и сознательно отказался от ее благ».
Яков VI , «Демонология» , стр. 56, 1597 г.
Когда она добралась до Глазго, министр Джон Каупер приговорил к смерти многих невинных женщин на основании ее показаний. [12] Любая женщина, подозреваемая в колдовстве, была брошена в тюрьму и подвергнута пыткам, под которыми большинство из них признались в своей виновности. [ 13] Затем их отдавали под суд и казнили. [13] Точное число казней, проведенных комиссией, неизвестно, но считается, что их было сотни. [7]
После последнего признания, в котором Эйткен призналась в фальсификации своих полномочий, Мэрион Уокер (активная участница сопротивления охоте на ведьм Джона Купера) распространила признание Эйткен, что в конечном итоге положило конец периоду, в результате чего Яков I объявил существующие полномочия в Фолклендском дворце недействительными.
Кратковременный успех Эйткен также привёл к появлению подражателей, таких как Энн Юинг в Кирколди, которая после широкомасштабной охоты на ведьм в Кирколди была отдана магистратами Кирколди своим коллегам в Инверкитинг при условии, что она вернётся. [14]
Роберт Боуз , английский посол в Эдинбурге, писал лорду Бергли в августе 1597 года, что король «в последнее время был докучен и обеспокоен множеством причин, связанных с допросами ведьм, которых здесь кишит огромное количество и (как достоверно сообщается) многие тысячи». [15]
Около 1 августа 1597 года [6] Эйткен был разоблачен как мошенник. [9] Скептически настроенный прокурор забрал некоторых из тех, кого признали виновными, и привел их обратно к Эйткену на следующий день в другой одежде. Когда она объявила их невиновными, ее роль как охотника за ведьмами была безвозвратно подорвана, и судебные процессы над ведьмами прекратились. [7]
Вернувшись в Файф, она предстала перед судом и подтвердила, что все, что она сказала о себе и о других, было ложью. [7] Эйткен была сожжена на костре в августе 1597 года. [9] [13]
После этого катастрофического эпизода Яков VI отменил существующие комиссии 12 августа 1597 года прокламацией тайного совета на Фолкленде . [6] Возмущение по поводу дела Эйткена означало, что Шотландия не увидит новой паники в течение следующих трех десятилетий, [12] но уверенность Якова VI в преследовании преступников не ослабла. [16]
Король был сосредоточен только на допросе и суде над колдунами, мужчинами и женщинами. [16]