Марк Мелфорд ( ок. 1850 – 4 января 1914) был английским драматургом, актером и артистом варьете. [1] : название Его карьера охватывала эпоху позднего викторианского фарса, мюзик-холлов и раннего британского кино. Мелфорд был плодовитым драматургом и писал не только драмы, фарсы , мелодрамы и комические зарисовки, но также музыкальную драму и комическую оперу . Он также был опытным комическим актером, часто игравшим главную роль в своих собственных произведениях.
Как драматург, жанром, в котором он был наиболее плодовитым, был фарс; Джеффри Х. Хуберман в своей книге «Поздний викторианский фарс» пишет, что Мелфорд написал и поставил больше оригинальных полноценных фарсов, чем любой другой викторианский драматург. [2] : 108 В списке пьес в шеститомном труде Аллардайса Николла «История английской драмы, 1660-1900» перечислены тридцать девять произведений Мелфорда до 1900 года. [3] С 1912 года он также писал, ставил и играл во многих коротких немых фильмах. [4]
Родился Джордж Смит в Фархэме, Хэмпшир, Англия, он был сыном Джозефа Смита, торговца продовольствием, и Присциллы Хилл, дочери фермера. Начиная скромно, работая в семейном бизнесе, он стал хорошо известен под своим сценическим именем Мелфорд, как актер и драматический писатель. Он и его брат Альфред (позже ставший Остином Мелфордом) были известны в районе Портсмута как «Братья-юмористы». [5] Альфред впервые появился как любитель в Портсмуте, забрав все призы на конкурсах пения с характерными песнями, написанными его братом Марком. [6]
В возрасте двадцати лет он присоединился к передвижной театральной компании, или будке, в Северной Англии. Его приключения за пятнадцать месяцев, которые он провел в театре будки, описаны в его книге Жизнь в будке и нечто большее . [1] : 12 Позже он работал в театре с Чарльзом Райсом, Чарльзом Джеймсом Мэтьюзом , миссис Раусби, Уолтером Спикменом, [7] Элоизой Джуно, Вилли Эдуэн , Элис Атертон , [8] и Освальдом Столлом , [1] : 187ff менеджером театра и соучредителем театральной компании Stoll Moss Group. В начале своей карьеры он рекламировал себя как актера, способного играть «тяжелые главные» или злодейские, а также бурлескные или «характерные» роли. [9] В своем родном городе Портсмуте его ласково называли «Раймео», а газета Portsmouth Evening News отмечала его особую связь с аудиторией: «взаимное доброе чувство, по-видимому, возникает между исполнителем и публикой с того момента, как добродушное лицо Раймео улыбается им». [10] В 1898 году The Stage писала: «Почти невозможно не смеяться, когда мистер Мелфорд выходит на сцену, его странные гримасы, быстрые и необычные жесты, причудливые выходки и в целом комическое поведение делают его самым забавным комиком». [11]
Он начал писать и исполнять поэмы, песни, пьесы и декламации, будучи школьником в Портсмуте. [12] Как признанный автор, он, как известно, быстро писал свои пьесы почти неразборчивым почерком; его рукописи никогда не редактировались и отправлялись на пишущую машинку в том виде, в котором они были написаны. [7]
Около 1883 года он стал актёром-менеджером Melford's Comedy Company, позже известной как Melford and Company. Компания ставила его собственные пьесы, и он утверждал, что его туры с Kleptomania , Flying from Justice , Secrets of the Police были очень успешными в финансовом плане. [7] В 1886 году он продал права на Turned Up Вилли Эдуэну за 25 фунтов и гонорар в размере одного фунта за представление. [13] Turned Up ставили даже в Перте в Западной Австралии [14] и позже экранизировали под названием Who's Your Father .
Некоторые из его работ затрагивали серьезные темы, но обычно рассматривались через призму комедии и не всегда сочувственно. «Клептомания: фарсовая комедия в трех актах» , впервые поставленная в 1888 году, «высмеивала концепцию клептомании и богатых женщин, которые предположительно страдали от этого расстройства». [15] Он написал по крайней мере еще один фарс, основанный на психическом расстройстве, «Винт отпущен » в 1893 году; а также драму в четырех актах под названием «Водоворот» о маньяке-убийце. Первоначально названная «Скрытый ужас», пьеса была поставлена в Лондоне в театре Шафтсбери в 1892 году и получила неоднозначные отзывы. The Era писала: «Водоворот — определенно замечательная пьеса; и хотя... мы не верим, что в ней много «денег» для Лондона; мы должны отдать должное автору за смелость и плодовитость». [16] Но газета The People жестко раскритиковала пьесу. В ответ Мелфорд подал иск о клевете против газеты и выиграл компенсацию в размере 50 фунтов стерлингов. [17] Уильям Мой Томас в своей рецензии на книгу «A Screw Loose» в The Graphic написал: «Безумие как основа фарса, очевидно, является материалом, который легко можно сделать оскорбительным; но мистер Мелфорд обращается с этим с такой превосходной осмотрительностью и постоянно сохраняет юмористическую сторону вещей в поле зрения на протяжении всей этой поистине комической запутанной ситуации, что его аудитория всегда пребывает в хорошем настроении». [18]
«Легкомысленная фарсовая комедия» Фривольность была написана Мелфордом для Леопольдов, семьи акробатов-исполнителей. Гимнастические и музыкальные способности труппы были объединены в сюжетную линию, включающую побег, нескольких студентов, погоню во Францию и несколько ярких приключений в Париже. [19] Пьеса была впервые поставлена в Ливерпуле в 1893 году, и Леопольды гастролировали с ее «вышитой» версией по крайней мере десять лет. [20] Turned Up , 1886, был, возможно, его самой успешной работой. Джеффри Х. Хуберман говорит, что «комбинация в пьесе стандартных стереотипов, по крайней мере одного незабываемого эксцентрика и некоторых из самых диких зрелищ, завершающих акт, помогла сделать Turned Up одной из самых популярных пьес жанра». [2] : 109
В конце девятнадцатого века трехактный экстремальный фарс выходил из моды, [2] : 130 и мюзик-холлы варьете стали более популярными. С середины 1890-х годов Мелфорд написал и исполнил много коротких фарсовых зарисовок в этом жанре, и в течение следующих 15 лет он и его труппа часто появлялись в London Pavilion Music Hall. По совпадению, Desperation был одним из первых его одноактных фарсовых зарисовок, сыгранных в London Pavilion в 1896 году, и был также одним из последних, в 1908 году. [21] [22]
Non-suited , названный «незаконный скетч в одной сцене» на обложке сценария пьесы, [23] открылся в Лондоне в The Pavilion в сентябре 1899 года, [24] и был его самым успешным комическим скетчем. Сюжет включает в себя иск о нарушении обещания, и сам Мелфорд обычно брал на себя главную роль адвоката. Позже мисс Мари Далройд приобрела провинциальные права на 20-минутный скетч за рекордную на тот момент цену в 500 фунтов стерлингов, [25] что сегодня стоит почти 45 000 британских фунтов. [26] Его последнее выступление в этой роли состоялось на его прощальном благотворительном концерте в конце 1913 года в Little Theatre на Джон-стрит, Лондон, за несколько месяцев до его смерти. [27]
В 1912 году Марк начал заниматься ранней немым кино. Heron Films Ltd. была основана в 1912 году Артуром Мельбурном-Купером и Эндрю Хероном для производства фильмов с театральной компанией Мелфорда. [28] Он был сценаристом, режиссером и играл во многих короткометражных фильмах [4] , хотя, за исключением отрывка из «Ведьмы Гернкрейка», ни один из его фильмов не известен сегодня. Его пьеса « Улетающий от правосудия» была выпущена Neptune Films как немой черно-белый фильм в 1914 году режиссером Перси Нэшем . [29] Turned Up (оригинальное название Too Much Married ) был адаптирован для кино и выпущен как «Кто твой отец» в 1935 году режиссером и в главной роли Лупино Лейн . [30]
Мелфорд был свободомыслящим, гуманистом, противником вивисекции , активистом по защите животных и сторонником избирательного права женщин , как это описано в книге « Жизнь в кабинке и нечто большее» . [1] Он активно выступал против жестокого обращения с животными, участвующими в представлениях, и сыграл важную роль в передаче по крайней мере одного такого дела, касающегося участвующих в представлениях слонов, в суд. [31]
9 мая 1887 года он женился на Этель Байфорд, актрисе и сестре Роя Байфорда , также актера. У них было четверо детей: Джекидавра, Бенджамин (умер молодым), Пол и Мэвис. Джекидавра, его старшая дочь, урожденная Элис Брэдшоу Джекидора Мелфорд, была одной из первых британских женщин-пионеров кино. [32]
Он питал слабость к птицам, особенно к галкам, соям и сорокам. [33] В их доме, «Гнездо галки» на окраине Саутгемптона, целая комната была отведена только для его птиц. Окно было открыто, и они могли свободно бродить по сельской местности, возвращаясь домой только на ночлег. [34]
Он умер 5 января 1914 года, и его смерть широко освещалась, даже в New York Times. [35] Liverpool Echo сообщила, что он «умер с пером в руке». [36] Г-н Брэнсби Уильямс сказал, что, пролежав в постели несколько месяцев практически беспомощным, Марк пришел в себя и написал 3000 слов своей незаконченной книги в последние несколько дней перед смертью. [37] Он был кремирован в Голдерс Грин, «церемония, в соответствии с высказанными пожеланиями покойного художника, была максимально простой». [38]
Г-н Мелфорд также появился в качестве актера во всех вышеперечисленных фильмах, а также