«Мастер фехтования» — роман Артуро Переса-Реверте, написанный в 1988 году и разворачивающийся в Испании в середине XIX века. Среди политических потрясений Славной революции , где заговоры и интриги — обычное дело, мастер фехтования Дон Хайме Астарлоа пытается жить так, как он жил всегда. Существуя на скудные средства, полученные за обучение фехтованию сыновей дворян, анахроничный Дон Хайме живет по одному универсальному кодексу: «быть честным или, по крайней мере, честным — все, что имеет корни в слове «честь».
Мастер фехтования представлен от третьего лица, при этом основное внимание уделяется главному герою.
Исторический контекст романа похож на то, что на самом деле произошло во время Славной революции в Испании . Большая часть домыслов персонажей романа вращается вокруг генерала Хуана Прима , который действительно возглавил революцию. События также были взяты из реальных исторических записей. Консьерж в какой-то момент упоминает дону Хайме, что флот восстал в Кадисе, что на самом деле произошло, когда восстал адмирал Хуан Баутиста Топете . Некоторые персонажи рассуждали о Франсиско Серрано , который в конечном итоге стал регентом . Некоторые обсуждения в книге противоречат историческим фактам, например, предположение Карреньо о том, что регентом станет Бальдомеро Эспартеро . Хотя этого не произошло, Эспартеро был достаточно значительным человеком, поэтому не было бы исключено, если бы он действительно занял этот пост.
Даже многие разговоры о королеве Изабелле II имели под собой реальную основу. Говорят, что Луис де Айяла и министр Марфори имели интимные отношения с королевой, что вполне возможно, учитывая ее предполагаемую нимфоманию .
Министр, который позже оказывается Хоакином Валлеспином Андреу, дядей Луиса де Айялы, встречается с, по-видимому, богатым шантажистом. Вскоре деньги и конверт, полный «имен и адресов», переходят из рук в руки, и сцена заканчивается ссылкой на исторические временные рамки, 1866 год во время правления королевы Изабеллы.
Луис де Айяла — друг Дона Хайме Астарлоа, мастера фехтования , который фехтует с ним каждое утро. Однажды после фехтования они разговаривают за бокалами хереса из Андалусии.
Последующее обсуждение показывает, что Луис де Айяла, по-видимому, решил воздержаться от политики, несмотря на приглашения вернуться на свой пост. Раскрывается слабость Луиса де Айялы к любви, а также его склонность к азартным играм. Позже Луис упоминает Святой Грааль, который оказывается «Трактатом об искусстве фехтования», над которым работает Дон Хайме. Глубина страсти Дона Хайме к фехтованию раскрывается описанием того, на что он пошел в поисках «неудержимого удара», который невозможно парировать, и в существовании которого он даже не уверен.
Дон Хайме проводит время, обучая фехтованию сыновей дворян. Поскольку огнестрельное оружие становится все более распространенным по сравнению с мечами, у мастера фехтования осталось всего несколько учеников. Он неоднократно хвалит учеников перед их родителями, часто грубо преувеличивая их талант, чтобы удержать своих клиентов. Он серьезно относится к обучению своих учеников, выговаривая им, когда они относятся к фехтованию как к спорту, а не как к боевому искусству. Устав, он делает перерыв и направляется в кафе Progreso, чтобы встретиться со своей дискуссионной группой.
Микрокосм дискуссионной группы Дона Хайме, которая встречается в кафе Progreso, служит фоном для Дона Хайме. Либерал Карселес и консерватор Дон Лукас постоянно ссорятся из-за политики, которая Дон Хайме не волнует. Ромеро, учитель музыки, похож на Дона Хайме тем, что они оба учителя, и оба хранят воспоминания о любви. Однако Дон Хайме обучает только мужчин, в то время как Ромеро преподает в школе для девочек. Кроме того, Ромеро не хватает смелости заявить о своей любви. Наконец, Карреньо не разделяет чести Дона Хайме, выставляя напоказ дикие политические теории как факты, чтобы привлечь внимание.
Первая глава заканчивается уроком фехтования, на котором Дон Хайме пытается убедить своих учеников в том, что фехтование полезно. Отвергая утверждение, что фехтование — это всего лишь спорт, и осуждая огнестрельное оружие как оружие «подлых разбойников», он размышляет об этике и мистицизме фехтования. Столкнувшись с утверждением, что мастера фехтования однажды прекратят свое существование, он сетует, что вместе с ними умрет «все благородное и почетное в [битве]».
Дон Хайме получает записку о встрече с некой Аделой де Отеро у нее дома. По прибытии он обнаруживает, что Адела не такая, как он ожидал. Он очарован ею, обращая внимание на некоторые характеристики, которые он находит странными, такие как короткие ногти и небольшой шрам около рта. Она просит его научить ее секретному уколу «двести эскудо», и он отказывается окончательно, злясь, когда она предлагает дополнительные деньги. Позже Адела навещает дона Хайме в его собственном доме. Сначала он принимает ее с натянутой вежливостью, но она доказывает, что хорошо разбирается в фехтовании. После словесного теста, который она проходит, Астарлоа соглашается научить ее секретному уколу.
Ночью Дон Хайме возобновляет свои поиски неудержимого удара. Поработав на бумаге, он в конце концов отправляется в галерею для фехтования, чтобы проверить свои теории. Когда часы бьют три, Дон Хайме начинает сомневаться в возможности неудержимого удара, прислушиваясь к словам своего старого учителя. Эта мечта возвращает его к началу его карьеры фехтовальщика, в армию. Он вспоминает, как убил товарища-солдата из-за девушки, а также другие дуэли, в которых он участвовал, когда учился фехтованию. В конце своих размышлений он приходит к выводу, что Адела пришла в его жизнь слишком поздно.
Адела де Отеро приезжает в дом дона Хайме на урок фехтования. Она впечатляет его, требуя, чтобы их первый бой проходил без масок. Во время боя он делает несколько замечаний о ее превосходной технике, хотя она вскоре злится, когда понимает, что он не фехтует, чтобы победить. После агрессивного шквала атак от Аделы, дон Хайме разоружает ее. В их последующих боях дон Хайме вынужден использовать все свое мастерство, чтобы избежать удара, и вынужден ударить своего противника или получить удар самому. Это приводит к росту уважения к своему противнику, о чем свидетельствуют его комплименты после боя и продолжительный обмен мнениями о его истории. Де Отеро, с другой стороны, отказывается разглашать что-либо о своем собственном прошлом.
Дон Хайме с группой друзей в кафе Progreso. Дон Лукас и Карселес, монархист и республиканец соответственно, горячо спорят, в то время как Карреньо и Ромеро время от времени вмешиваются. Карселес обвиняет королеву Изабеллу и ее постоянные колебания между либеральными и консервативными позициями в проблемах страны и предупреждает остальных, что оппозиция ее правлению начинает пересекать партийные границы. Дон Хайме остается в стороне от разговора, пока волнения снаружи не заставляют его провести расследование. Он возвращается с информацией о том, что несколько генералов были арестованы и отправлены в военную тюрьму.
Позже, вернувшись домой, Астарлоа обучает Аделу де Отеро своему секретному приему. Она быстро его усваивает, проницательно отмечая его простоту. Спросив, обучал ли этому мастер фехтования кого-нибудь еще, она спрашивает, убивал ли он когда-либо кого-нибудь этим приемом. Он отказывается отвечать, молча вспоминая образ человека, которого он убил, когда был еще солдатом.
Во время следующего сеанса с Луисом де Айяла он рассказывает маркизу об Аделе. Де Айяла немедленно проявляет интерес и пытается организовать встречу. Дон Хайме пропускает эту просьбу мимо ушей, хотя и отрицает какой-либо интерес, кроме профессиональных отношений между ним и Аделой. Разговор на мгновение переходит на политику, но фокус быстро переключается на самого дона Хайме, когда дон Хайме раскрывает свои личные ценности, делая акцент на чести.
После нескольких обычных уроков Дон Хайме оказывается в интимной беседе с Аделой. Он позволяет разговору продолжаться до тех пор, пока не чувствует, что больше не мыслит ясно, после чего он заканчивает разговор и провожает Аделу домой. Пока они едут в карете вместе, Адела просит, чтобы он позволил ей встретиться с Луисом де Айалой. Неохотно он соглашается. На следующем уроке маркиз встречается с Аделой и договаривается о встрече с ней, исключая дона Хайме. Вскоре после этого Адела отправляет ему письмо, в котором благодарит за уроки и увольняет его со службы.
Несколько вечеров спустя Дон Хайме видит Аделу с таинственным незнакомцем. Они уходят, как только Адела его видит. Той ночью Дон Хайме снится кукла без глаз. Однажды утром Луис де Айяла нехарактерно отказывается фехтовать с Доном Хайме, ссылаясь на нетвердую руку. Он говорит Дону Хайме, что мастер фехтования — единственный человек, которому он может доверять, и дает ему запечатанный конверт для сохранности.
Генерал Прим начал революцию, и флот взбунтовался. Политическая атмосфера в смятении, о чем свидетельствует вновь обретенная энергия, с которой спорит группа в Café Progreso. Дон Хайме остается бесстрастным, обучая фехтованию, как обычно. Даже когда снаружи случается небольшой бунт, он отчитывает своих учеников за то, что они отвлекаются, и снова читает им лекцию о важности традиций.
Однажды утром Луис де Айяла найден мертвым в своем доме. Когда Дон Хайме пришел навестить их на ежедневное фехтование, его привели и допросили. На месте преступления он с тревогой заметил причину смерти: рана от фольги в горле, характерная для секретного удара, которому он научил Аделу. Он добровольно дает мало информации во время сеанса, в конечном итоге предлагая полиции навестить Аделу де Отеро. Кампильо, следователь, сообщает ему, что Адела исчезла.
Чувствуя себя преданным, что его собственный удар будет использован для убийства, Дон Хайме пытается проанализировать преступление. Он приходит к выводу, что де Айяла, должно быть, был убит из-за бумаг, которые он ранее передал в запечатанном конверте Дону Хайме. Он идет домой и начинает читать письма, не находя ничего, кроме списков имен и странного упоминания серебряных рудников. Не в силах вывести мотив убийства де Айялы, Дон Хайме решает получить помощь от кого-то, хорошо разбирающегося в испанской политике. Он находит Карселеса в кафе Progreso и убеждает его помочь. Пока Карселес находится в середине открытия, Кампильо стучит в дверь.
Получив сообщение о том, что он должен пойти с полицией, Астарлоа временно оставляет Карселеса с документами. Его отвозят в морг, где ему показывают изуродованное тело, которое, по всей видимости, принадлежит Аделе де Отеро. На трупе надето кольцо Аделы, и он похож на Аделу, что заставляет Дона Хайме поверить, что это тело его бывшего ученика.
Дон Хайме снова допрашивают, но он дает мало информации. Он узнает, что за ним следят из-за его связи с двумя убийствами, и что служанка Аделы, Люсия, была уволена. Он уходит, решив отомстить за Аделу. Дон Хайме возвращается к себе домой и обнаруживает, что Карселес пропал. Он силой проникает в дом Карселеса, только чтобы найти своего друга, привязанного к кровати, замученного до потери сознания множеством порезов бритвой. В темноте на него нападают двое убийц. Вооружившись своим мечом-тростью, он наносит два ножевых ранения одному и ломает нос другому. Убийцы сбегают от стражи, оставляя дона Хайме снова отвечать на вопросы Кампильо.
Поняв, что он совершил ошибку, скрыв информацию от полиции, Дон Хайме рассказывает Кампильо все, что знает. Хотя полицейский разочарован наивностью Дона Хайме, он впечатлен его мужеством. Карселес умирает в больнице от ран, и Дон Хайме отпускают. Кампильо предупреждает его держать оружие поближе, так как теперь он последнее звено в преступлениях.
Хотя теперь он уверен, что его жизнь в опасности, Дон Хайме решает не бежать из страны. Он сидит у двери своего дома с пистолетом и тростью-мечом, ожидая своего неизбежного противника. После нескольких неудачных попыток кто-то наконец появляется. Это Адела де Отеро. Он обнаруживает секретное письмо, которое выронил, когда изначально открывал конверт. Раскрывается тайна человека по имени Касорла Лонго, который, предположительно, организовал убийства. Адела безуспешно пытается получить письмо, в конечном итоге пытаясь соблазнить Дона Хайме, а затем ударить его шпилькой. После того, как попытка не удалась, Адела де Отеро поднимает трость-меч и нападает.
Преследуемый в галерее, Дон Хайме тщетно ищет оружие. В конце концов, он довольствуется тупой учебной рапирой. Последовавшая дуэль оставляет Дона Хайме раненым в бок. Наконец, Дон Хайме применяет удвоение, разрезая руку Аделы для смертельного укола через глаз в мозг. В конце романа Дон Хайме стоит перед своим зеркалом, все еще ища идеальный, неудержимый укол.
Фильм «Мастер фехтования» (1992), снятый Антонио Карденалем и Педро Олеа, основан на оригинальной истории Переса-Реверте.