Мелвилл Дэвиссон Пост (19 апреля 1869 — 23 июня 1930) — американский писатель, родившийся в округе Харрисон, Западная Вирджиния . [1] Хотя его имя не сразу знакомо тем, кто находится за пределами специализированных кругов, многие из его сборников все еще издаются, и многие сборники детективной фантастики включают его произведения. Самый известный персонаж Поста — разгадывающий тайны и отправляющий правосудие житель глуши Западной Вирджинии дядя Эбнер. [2] 22 сказки дяди Эбнера, написанные между 1911 и 1928 годами, были названы одними из «лучших когда-либо написанных тайн». [2]
Среди других повторяющихся персонажей Поста - адвокаты Рэндольф Мейсон и полковник Брэкстон, а также детективы сэр Генри Маркиз и месье Жонкель. [3] Его общая продукция составила около 230 наименований, включая несколько некриминальных романов. [4]
Пост родился 19 апреля 1869 года в округе Харрисон, Западная Вирджиния, в семье Иры Карпер Пост, богатого фермера; его матерью была Флоренс Мэй (урожденная Дэвиссон). [5] Семья Поста поселилась в районе Кларксбурга, Западная Вирджиния, в конце 18 века. [4]
Пост получил юридическое образование в Университете Западной Вирджинии в 1892 году и в том же году был избран самым молодым членом Коллегии выборщиков. Он занимался юридической практикой в фирме в Уилинге, Западная Вирджиния , но перестал интересоваться политикой, вместо этого сосредоточившись на писательстве. [6] Его первая опубликованная история дяди Эбнера была в 1911 году, и она появилась в газетах по всей стране. Его сборник рассказов о дяде Эбнере был впервые напечатан в 1918 году и оставался в печати (по первоначальной цене) в течение двух десятилетий, что, по мнению Крейга Джонсона, сделало его самым высокооплачиваемым и наиболее коммерчески публикуемым автором того времени. Collier Books переиздал эти рассказы в 1962 году, а издательство Калифорнийского университета - в 1974 году .
В 1903 году он женился на Энн Блумфилд Гэмбл Шофилд. Их единственный ребенок (сын Ира) умер в младенчестве, после чего Мелвилл и Энн путешествовали по Европе. Позже они владели и управляли конюшней для пони для игры в поло . [5] Энн умерла от пневмонии в 1919 году.
Пост, заядлый наездник, умер 23 июня 1930 года, упав с лошади в возрасте 61 года. Он опубликовал 230 наименований, большинство из которых — криминальная фантастика. Он похоронен на масонском кладбище Элквью в округе Харрисон. [8] [9]
Дом детства Поста, « Темплмур », был внесен в Национальный реестр исторических мест в 1982 году .
Пост написал три тома рассказов о Рэндольфе Мэйсоне, бесцеремонном нью-йоркском юристе, который обладает высокой квалификацией в использовании юридических лазеек и технических тонкостей в пользу своих клиентов. [11]
В первых двух томах (« Странные замыслы Рэндольфа Мейсона» и «Человек последней надежды» , опубликованные в 1896–1897 годах) Мейсон изображен как крайне аморальный персонаж, который советует преступникам, как совершать проступки, не нарушая букву закона . Самая известная из этих историй - «Труп преступления», в котором клиент Мэйсона убивает шантажирующую любовницу и растворяет ее расчлененный труп в кислоте. Несмотря на неопровержимые косвенные доказательства , Мейсон добивается оправдания своего клиента на том основании, что тело не найдено и нет очевидцев смерти женщины. (В то время закон штата Нью-Йорк позволял установить одно из этих двух условий с помощью косвенных доказательств, но не оба одновременно.) [12] Пост отклонил критику таких сенсационных историй, заявив, что он публично разоблачал недостатки закона, которые необходимо было устранить. исправлено. Тем не менее, в третьем томе ( «Корректор судеб » 1908 года ) Мейсон стал реформированным человеком, который использовал свои знания закона для более благотворных целей. Пост объяснил изменение характера Мэйсона, заявив, что в двух предыдущих томах адвокат страдал психическим заболеванием. [3] [13]
Дядя Эбнер — самое известное литературное творение Поста, персонаж, один из шести детективов, созданных Постом, [14] появившийся в 22 рассказах, которые публиковались в американских журналах (в первую очередь в The Saturday Evening Post ) в период с 1911 по 1928 год. Первый рассказ «Ангел Господень», пожалуй, самое первое произведение в жанре исторического детектива . Дядя Эбнер разгадал загадки, с которыми он столкнулся в глухой общине Западной Вирджинии, непосредственно перед Гражданской войной в США и до того, как в молодой стране появилась какая-либо надлежащая полицейская система. Для выполнения этой добровольной задачи у него было два важных качества: глубокое знание Библии и любовь к ней , а также острое наблюдение за человеческими действиями. Одним из примеров острых дедуктивных способностей дяди Эбнера является то, что он показал, что глухой человек не писал документ, потому что слово в нем было фонетически написано с ошибкой. [2] [15]
Физически Эбнер описывается как человек крупного, мощного телосложения, с грубыми чертами лица и седеющей бородой. Его одежда описывается как «простая и мрачная». На протяжении всех историй его сопровождает его молодой племянник Мартин, который рассказывает о приключениях, и ему помогает мировой судья сквайр Рэндольф.
Эллери Куин позже назовет эти рассказы «не от мира сего мишенью для будущих авторов детективов». В своей литературно-критической книге 1924 года «Грузы для Крузо » Грант Овертон назвал публикацию книги Поста «Тайна Думдорфа» «крупным литературным событием», а в «Убийстве ради удовольствия» (1941) Говард Хейкрафт назвал дядюшку Эбнера «величайшим американским вкладом». в список вымышленных детективов после произведения Эдгара Аллана По « Огюст Дюпен» . [2] [15] После смерти Поста, новые истории об Эбнере были написаны (по просьбе поместья Мелвилла Дэвиссона Поста) американским химиком-исследователем на пенсии Джоном Ф. Сутером (1914-1996).
В 1942 году « Эпоха чудес» была адаптирована для радиоантологического сериала « Клиника убийств» . А. Уинфилд Хоэни сыграл Эбнера. [16] В 1945 году «Подпись» , сценическая адаптация Элизабет Макфадден рассказа Эбнера « Виноградник Навуфея» , длилась всего два спектакля. Эбнера сыграл Джадсон Лэр . [17]
Помимо Мэйсона, Эбнера и Уокера, Пост также создал детективов сэра Генри маркиза Скотланд-Ярда (« Сыщик с площади Сент-Джеймс» , 1920), французского полицейского месье Жонкеля ( «Мсье Жонкель: префект полиции Парижа» , 1923) и Адвокат из Вирджинии полковник Брэкстон ( «Безмолвный свидетель» , 1930).