Мелинда «Ла Маравилла» Купер (родилась 6 марта 1985 года в Лас-Вегасе, штат Невада ) была чемпионкой мира по боксу в наилегчайшем весе по версиям WIBA [1] и IBA и признана одной из лучших женщин-боксеров-профессионалов на планете.
Купер начал заниматься боксом в 1996 году, после встречи с тренером Джеймсом Пеной в спортзале Nevada Partners в Лас-Вегасе. Пена вспоминает, что сначала он не понял, что Купер — девочка, потому что она была с тремя мальчиками, и капюшон ее пальто был накинут ей на голову. «Там была группа детей, и я спросил их всех, хотят ли они боксировать, но никто на самом деле не хотел. Тогда я спросил Мелинду: «А ты?», и она сказала, что попробует. Только на следующий день я понял, что она девочка». «Я сказал ей: «О, милая, я не могу позволить тебе боксировать. Ты девочка. Я не могу позволить тебе боксировать с мальчиками». Но она сказала, что хочет попробовать побоксировать с ними». Она продержалась четыре раунда в тот первый день и произвела впечатление на Пену, который никогда раньше не тренировал женщину. «Я сказал ей: «Если хочешь боксировать, приходи в 3:30 и не опаздывай». С тех пор она каждый день приходит в 3:30». Позже Пенья стал законным опекуном Купера.
Купер продолжила накапливать огромный опыт выступлений на ринге в качестве боксера-любителя, что является большой редкостью для женщины-бойца, установив любительский рекорд 37-2 и выиграв множество национальных любительских чемпионатов.
Когда она стала профессионалом, она вошла в историю, став первой женщиной-боксером моложе 18 лет, получившей лицензию в штате Невада. Этот шаг был сочтен необходимым, поскольку становилось все труднее находить любителей, желающих драться с Купером. Пенья сказал, что он попытается заявить Купер на турниры в последнюю минуту, чтобы сохранить ее в тайне, потому что «девушки узнают, что Мелинда была в весовой категории турнира, и все откажутся».
Купер начала свою профессиональную боксерскую карьеру в возрасте 17 лет 23 марта 2002 года в Лас-Вегасе, штат Невада, одержав победу единогласным решением судей над Аннализой Миддлтон в четырех раундах.
В июле 2004 года Купер одержала победу единогласным решением судей по итогам 6 раундов над Джоанной Пенья-Альварес . [2]
Купер победила каждого соперника, с которым сталкивалась на профессиональном ринге, а 14 января 2005 года в Ранчо-Мираж, Калифорния, она нокаутировала Аниссу Замаррон в девятом раунде и завоевала вакантные титулы чемпиона мира по версиям IBA и WIBA в наилегчайшем весе.
В настоящее время профессиональный рекорд Купера составляет 20-0 с 11 нокаутами.
В дополнение к ее впечатляющему резюме в боксе, Купер также была представлена в нескольких общенациональных журналах, включая Girls Life, Teen и World Boxing. Ее личность и поразительная внешность ведут к опыту и возможностям поддержки за пределами спорта, в котором она так хорошо преуспевает.
«Что делает Мелинду привлекательной как на ринге, так и за его пределами, так это то, что она настоящая», — говорит Джеймс Пенья. «В ней нет ничего фальшивого; нет никаких масок. Что видишь, то и получаешь. У Мелинды меньше всего эго из всех, кого я знаю». «Не поймите меня неправильно, у нее есть гордость, и именно ее она защищает, когда выходит на ринг. Но что касается ее восприятия себя и того, как она относится ко всем вокруг, это ее лучшее достоинство, и оно не имеет никакого отношения к боксу».