Mesopotamian Half-Flight (MHF), или Australian Half-Flight, был первым подразделением Австралийского летного корпуса (AFC), принявшим активное участие в Первой мировой войне. Сформированный в апреле 1915 года по просьбе индийского правительства, личный состав полуотряда был отправлен в Месопотамию (современный Ирак), где он был оснащен небольшим количеством устаревших и едва пригодных к эксплуатации самолетов. Позже они действовали в долине Тигра в поддержку британских и индийских войск под командованием генерал-майора Чарльза Таунсенда . Операции подразделения завершились в декабре 1915 года, а в следующем месяце подразделение было включено в другие подразделения AFC, которые формировались в Египте. Он был официально расформирован в октябре 1916 года.
В начале Первой мировой войны военно -воздушные силы союзных войск были небольшими и примитивными. Большинство имеющихся самолетов и пилотов были направлены на Западный фронт . Это означало, что индийская армия , которая атаковала Османскую империю в Месопотамии , не имела воздушной поддержки. 8 февраля 1915 года австралийское правительство получило запрос на воздушную помощь от британского правительства Индии . AFC все еще находилась в зачаточном состоянии и могла предоставить достаточное количество летных экипажей и наземного персонала только для половины полета : поэтому подразделение стало известно как Месопотамский полуполу ...
Месопотамский полуотряд был сформирован в Центральной летной школе 1 апреля 1915 года. [2] После создания подразделение состояло из четырех офицеров и 41 рядового. [3] В состав полуотряда входили четыре из семи обученных пилотов в Австралии в то время. [4] Австралийцы должны были быть усилены персоналом из индийской армии и Новой Зеландии . Контингент AFC отплыл в Бомбей , а 20 апреля отправился в Басру . [1]
Самолеты для полурейса должны были быть предоставлены индийским правительством, и по прибытии в Басру 26 мая были переданы два Maurice Farman Shorthorn и один Maurice Farman Longhorn . [5] Эти три биплана имели конструкцию « толкателя », так называемую потому, что пропеллер располагался позади двигателя, за кабиной. Самолеты уже устарели и не подходили для условий пустыни. Во-первых, их максимальная скорость составляла всего 50 миль в час (80 км/ч), в то время как пустынный ветер (известный как шамаль ) часто достигал 80 миль в час (129 км/ч). Во-вторых, теплый воздух пустыни снижал подъемную силу самолета, делая его неспособным взлетать в некоторых случаях. Longhorn был подержанным самолетом и имел постоянные механические проблемы, что означало, что он проводил много времени в ремонте. [6]
После прибытия самолеты были немедленно задействованы в разведывательных миссиях, [7] действуя в долине Тигра в поддержку британских и индийских войск под командованием генерал-майора Чарльза Таунсенда . [3] [8] Вскоре после этого индийская армия захватила город Амара , и после прибытия туда в начале июня полузвено начало операции по поддержке наступления на Кут из Амары, с промежуточными операциями в Насирии . [9] 4 июля оборудование полузвена было дополнено двумя самолетами Caudron G.3 , которые все еще не были современными, но в целом предпочтительнее, чем Farmans. 30 июля один из Caudron был вынужден приземлиться на вражеской территории из-за механических проблем. Позже сообщалось, что экипаж — лейтенанты Джордж Пиннок Мерц (врач и бывший стрелок Мельбурнского университета ) и Уильям Берн (новозеландец) — были убиты вооруженными гражданскими лицами после продолжительной перестрелки на протяжении нескольких миль. [10] Они стали первыми жертвами воздушной войны в Австралии. В августе полузвено получило четыре Martinsyde S.1 . 24 августа оно было официально присоединено к 30-й эскадрилье Королевского летного корпуса , хотя остальная часть 30-й эскадрильи оставалась в Египте в течение нескольких недель. [11] Персонал и самолеты полузвена были включены в звено «B» 30-й эскадрильи. [12]
В сентябре три гидросамолета Short 827 Королевской военно-морской авиационной службы (RNAS) и их экипажи под командованием командира эскадрильи Роберта Гордона прибыли и были прикреплены к полузвену. [13] Поскольку река Тигр была слишком мелкой для использования гидросамолетов в это время года, их переоборудовали в Shorthorn. 27 сентября Эль-Кут был захвачен, и полузвено переместилось туда. Четыре самолета BE2c и их экипажи RFC прибыли из Египта в конце октября. [14]
Австралийский персонал звена "B" понёс всё больше потерь, по крайней мере два экипажа были взяты в плен, либо после того, как их сбили, либо из-за отказа двигателя. [15] Индийская армия вскоре столкнулась с жёстким сопротивлением за пределами Багдада и была вынуждена вернуться в Кут 4 декабря, где город был осажден . После пяти месяцев осады гарнизон в Куте сдался. [16] Девять австралийских наземных сотрудников стали военнопленными. Как и остальные пленные союзников, персонал AFC, взятый в плен в Месопотамии, перенёс изнурительный вынужденный марш в Турцию , и только двое из них выжили в плену. [17] Петре, последний оставшийся австралийский летчик в Месопотамии, покинул 30-ю эскадрилью и 7 декабря перелетел на единственном оставшемся Shorthorn в Египет , где он и он в конечном итоге были включены в формирующиеся там эскадрильи Австралийского летного корпуса. [3] [18]
Месопотамский полуотряд был официально расформирован в октябре 1916 года. [19] Всего в составе отряда летало девять пилотов, двое из них пропали без вести, предположительно убитыми, а шестеро были взяты в плен. [20] Историк Алан Стивенс писал, что «затменные интересом австралийской общественности к современным событиям в Галлиполи, героические и новаторские достижения полуотряда остались в значительной степени непризнанными». [21]