Мехарист — французское слово, которое примерно переводится как «верблюжья кавалерия» . Слово чаще всего используется для обозначения воинских частей .
В 1902 году Франция создала в Сахаре корпус мехаристских верблюжьих рот ( Compagnies Méharistes Sahariennes ) как часть Африканской армии . Эти подразделения заменили регулярные подразделения алжирских спахи и тиралеров , ранее использовавшихся для патрулирования границ пустыни. Вновь созданные Compagnies méharistes первоначально набирались в основном из кочевого племени Чаамба и возглавлялись офицерами French Affaires Indigènes (Бюро по делам коренных народов). Каждая рота Мехариста состояла из шести офицеров, 36 французских унтер-офицеров и солдат и 300 солдат Чаамбы. Их базы находились в Табельбале , Адраре , Уаргле , форте Полиньяк и Таманрассете . [1]
Благодаря связям с местными племенами, а также мобильности и гибкой тактике, « Компании Мехарист» стали эффективным средством охраны порядка в пустыне. Аналогичный верблюжий корпус впоследствии был создан для прикрытия южной Сахары, действуя из Французской Западной Африки и входя в состав отдельной Колониальной армии . Начиная с 1930-х годов, Мехаристы входили в состав Сахарских компаний , в которые также входили моторизованные подразделения французского и (с 1940 года) Иностранного легиона . После установления французского мандата над Сирией в 1920 году в этой стране были организованы три мехаристские роты в составе Французской армии Леванта .
Во время Второй мировой войны роты мехариста, организованные как «группы кочевников», несли службу против сил Оси в Феццане и на юге Туниса . В конце войны компании Sahariennes возобновили свою роль полиции пустыни. Действуя широкими взводами по 50–60 человек под командованием французских офицеров, они управляли местными законами, оказывали некоторую базовую медицинскую помощь, инспектировали колодцы и докладывали о состоянии пастбищ в плодородных районах оазисов. [2]
В Сахаре оставалась относительно спокойной во время Алжирской войны за независимость (1954–62), но был один случай, 17 октября 1957 года, когда 60 мехаристов из верблюжьей компании Адрар возле Тимимуна подняли мятеж и убили восемь своих французских офицеров и унтер-офицеров. По разным данным, мятежники либо смогли присоединиться к повстанцам ALN , либо были пойманы в открытой пустыне французскими истребителями и уничтожены. На более поздних этапах Алжирской войны отряды мехаристов патрулировали южные (сахарские) концы укрепленной линии Мориса вдоль границы с Тунисом. Несколько раз ALN пыталась обойти линию обороны, маскируя отряды коммандос под мехаристов. [3]
Верблюжьи подразделения оставались на вооружении до конца французского правления в 1962 году. Набранные на месте мехаристы (насчитывавшие на тот момент около 162 человек в каждой роте или гуме ) были затем расформированы, а французский персонал (16 на роту) [4] переведен в другие подразделения.
Современная алжирская армия имеет в Сахаре до двенадцати рот войск пустыни, но это механизированные подразделения. Небольшой конный корпус на верблюдах с личным составом туарегов, созданный по образцу мехаристов французской эпохи, был расформирован в 1980 году.
В 1996 году правительство Мали восстановило верблюжий отряд из шести рот для патрулирования и полицейской работы вдоль границы с Сахарой. Однако восстание туарегов в 2012 году и последующие беспорядки привели к массовым потерям и дезертирству среди мехаристов. По состоянию на 2013 год в строю оставалось всего 368 мехаристов, и будущее корпуса было под вопросом. [5] Мавритания сохраняет мехаристское подразделение, по крайней мере, для церемониальных целей.
Compagnies Méharistes носили струящиеся пальто ( гандура ) белого цвета для арабов или синего цвета для туарегских солдат, с тюрбанами, вуалями и широкими черными брюками ( серуаль ). Носились два красных пояса: один обматывался вокруг талии, а другой перекрещивался на груди под красно-коричневым кожаным снаряжением традиционного сахарского узора. [6] Также носили полевое платье цвета хаки аналогичного покроя. [7]
Французские военнослужащие носили голубые кепи . В седле все чины обычно ходили босиком, чтобы не повредить чувствительную верхнюю часть тела своих верблюдов. Шорные изделия и другое кожаное снаряжение были местного дизайна и часто богато украшены.
Набранные на месте верблюжьи корпуса, названные Мехаристи , содержались Королевским корпусом колониальных войск на итальянских североафриканских территориях Киренаика и Триполитания в колониальный период. Итальянские мехариста Zaptie служили в первую очередь жандармерией пустыни . Как и их французские и испанские коллеги, они были набраны из числа коренных пустынных племен и носили модифицированные версии племенной одежды.
Набранные на месте верблюжьи корпуса содержались испанской армией на ее североафриканской территории, в Испанской Сахаре . Испанские Тропас-Кочевники служили прежде всего жандармерией пустыни . Как и их французские коллеги, они были набраны из коренных племен пустыни и носили модифицированные версии племенной одежды.