«Миры Империума» — научно-фантастический роман американского писателя Кейта Лаумера . [1] Первоначально он появился в «Фантастических историях воображения» в период с февраля по апрель 1961 года. В следующем году он был опубликован издательством Ace Books как «Двойной туз с семеркой со звезд» Мэрион Циммер Брэдли . [2] Это пример альтернативного исторического романа, в котором человек из нашей реальности оказывается вовлеченным в другой параллельный мир , в котором Американская революция никогда не происходила, а тайна межмировых путешествий оказалась под контролем Британской империи , которая создали единое имперское мировое государство, известное как Империум.
Брайон Баярд, американский дипломат, находящийся в командировке в Стокгольме, Швеция , пытается ускользнуть от преследующего его человека, но оказывается похищенным агентами Империума из параллельного мира . Доставленный на родной мир Империума, он знакомится с аристократическими членами правительства, которое управляет большей частью цивилизованного мира из Лондона, образовавшегося в результате союза Британской империи , в которую входили Америка, Германия и Австро-Венгрия. -Венгерские империи Европы с добавлением нейтральной Швеции в качестве независимого компонента смеси. На него впечатляет преданность долгу имперских чиновников, которых он встречает, и его привлекает особенно благородная дама. Удивительно, но в число имперских чиновников входит и аналог Германа Геринга , который – поскольку нацистской Германии никогда не существовало – является достаточно честным и порядочным человеком, совершенно свободным от преступлений, которые он совершил бы в нашей истории.
Однако основная причина похищения Баярда заключается в том, что Империум подвергается нападению из другого параллельного мира.
Двигатель Максони-Кочини, изобретенный во вселенной Империума итальянскими учеными-экспериментаторами Джулио Максони и Карло Кочини в конце 19 века, представляет собой технологию путешествий между мирами и чрезвычайно опасен. Только если точно настроить несколько чувствительных параметров, можно избежать катастрофы и достичь эффекта трансмировой транспортировки. Практически все миры, где предпринимаются попытки или даже случайно натыкаются на его развитие, разрушаются, зачастую причудливыми и ужасными способами.
Совокупность временных линий, в которых произошли такие катастрофы, известна как Упадок, а редкие из них, в которых Земля выживает, известны как Островные Упадки, или BI. БИ-1 — это Империум, где по редкой случайности был успешно разработан привод Максони-Кочини. Империум стал богатым и могущественным, торгуя во времени за пределами Мора. БИ-3 — родной мир Баярда, где технологии никогда не развивались. Рейды происходят из БИ-2, хаотического мира, где Имперская Германия выиграла Первую мировую войну , но не смогла закрепить свою победу, а хаотичная и крайне разрушительная война продолжает охватывать планету на протяжении нескольких поколений. Этим миром, в котором не верили, что существует двигатель Максони-Кочини, пока он не стал источником все более разрушительных набегов, в настоящее время управляет диктатор, который является аналогом... Брайона Баярда.
Баярд проходит обширную подготовку, чтобы заменить своего двойника, предположительно после его убийства, и взять на себя управление другим правительством, прекратив рейды. План проваливается почти сразу, как только он прибывает в новый мир. В его подражание почему-то почти никто не верит. Причина становится очевидной, когда он встречает другого Баярда, который много лет назад потерял обе ноги в битве, но скрыл этот факт от общественности.
Однако этот другой Баярд не тот злой диктатор, каким его изображают. Он приветствует своего двойника как брата и рассказывает ему, как, будучи военным офицером, посвятившим себя спасению солдат под своим командованием, он стал диктатором после того, как правительство, которому он служил, распалось, и предпринял попытку спасти то, что осталось от разрушенного мира. . Он базируется в Алжире , который пострадал меньше, чем другие части мира, и использовал остатки бывшего французского колониального правительства в качестве ядра своего молодого мирового правительства. Он ничего не знает о набегах на Империум. Два Баярда беседуют за изысканной едой и обнаруживают, что у них много общего, в том числе схожие истории.
Диктатор Баярд внезапно убит настоящими заговорщиками, которые работают на жаждущие власти фракции в самом Империуме, используя украденные технологии. Самого Баярда после соответствующей операции по ампутации ждет эффектная казнь, чтобы позволить заговору укрепить свою власть в их мире путем публичного устранения диктатора. В конце концов ему удается сбежать обратно в Империум и разоблачить заговорщиков. Получив шанс вернуться на свою Землю или стать высокопоставленным офицером Империума, он смотрит на благородную даму, которая стала для него такой важной, и заявляет: «Дом там, где сердце».
У этого романа есть три продолжения. Это «Другая сторона времени» (1965), «Назначение в никуда» (1968) и «Желтая зона » (1990).
В сборнике «Век научной фантастики» содержится эпизод Лаумера под названием «Миры Империума (отрывок)» , которого нет в опубликованном романе. На нем изображена сцена человека с мотыгой, стоящего над растением, и описаны жуткие и ужасающие изменения, когда одна и та же сцена перемещается в параллельных вселенных. Человек становится бронированным зверем, а растение становится все более враждебным и свирепым, а затем постепенно сцена снова возвращается к человеку, хотя и с зеленой кожей и рогами, стоящему с мотыгой. Возможно, эта сцена была вдохновлена известной картиной и стихотворением .
Аудиокнига «Миры Империума», общественное достояние, на LibriVox