Военно -морской акт 1916 года , также называемый «Законом о Большом флоте», был федеральным законодательством Соединенных Штатов, которое призывало к значительному увеличению ВМС США . Президент Вудро Вильсон решил среди повторяющихся инцидентов с Германией во время Первой мировой войны построить « несравненно величайший флот в мире » в течение десятилетнего периода с намерением сделать ВМС США способными защитить себя от любой европейской державы. Законопроект предусматривал строительство десяти 42 000-тонных линейных кораблей , шести линейных крейсеров , десяти разведывательных крейсеров , пятидесяти эсминцев и шестидесяти семи подводных лодок . [1] Планировалось начать строительство в 1919 году и завершить флот к 1923 году. [2]
Законопроект, подписанный в середине Первой мировой войны, не был призван подготовить Соединенные Штаты к вступлению в эту войну, а скорее гарантировать безопасность Соединенных Штатов в том, что казалось все более опасным миром. Он был принят параллельно с Законом о национальной обороне 1916 года , который предусматривал аналогичное расширение армии и Национальной гвардии . [3]
Противостояние тяжело бронированным и, следовательно, дорогим кораблям « Дредноут » было сильным в Палате представителей, но было преодолено результатами одного великого морского сражения Первой мировой войны между британским Королевским флотом и германским Флотом Открытого моря , Ютландского сражения (31 мая — 1 июня 1916 г.). Битва стала доказательством того, что для защиты берегов США и торговых судов на море в случае войны необходим флот большого тоннажа, вооруженный большими орудиями. Президент Вильсон сказал полковнику Эдварду Хаусу , что он стремится приблизить день, когда флот США станет больше флота Соединенного Королевства, провозгласив: « Давайте построим флот больше, чем ее, и будем делать то, что нам нравится ».
Сенат принял «Закон о большом флоте» 21 июля, хотя в нем указывалось, что пять из десяти указанных линкоров будут заменены линейными крейсерами. Только 8 августа представитель Лемюэль П. Паджетт , демократ из Теннесси и председатель Комитета по военно-морским делам Палаты представителей , посовещался с президентом Вильсоном и согласился поддержать законопроект Сената. Представитель-демократ Клод Китчин из Северной Каролины отчаялся: « Соединенные Штаты сегодня становятся самой милитаристской морской державой на земле ».
С вступлением Соединенных Штатов в мировую войну в 1917 году программа строительства линкоров была приостановлена в пользу более мелких кораблей, которые были более необходимы для борьбы с угрозой немецких подводных лодок. [2]
В конце войны Генеральный совет военно-морского департамента рекомендовал в дополнение к шестнадцати крупным кораблям, предусмотренным в первоначальном акте, построить еще двенадцать линкоров и шестнадцать линейных крейсеров. К 1922 году ВМС США, если бы все корабли были построены, могли бы превзойти Королевский флот по размеру и мощи. Однако ожидание губительной гонки вооружений с Британией и Японией привело к Вашингтонской военно-морской конференции 1921–22 годов и соглашениям о предельном соотношении тоннажа, в которых США имели паритет с Королевским флотом.