Национальный музей в Блумфонтейне ведет свою историю с 1870-х годов, когда его коллекции и экспозиции в основном состояли из редкостей со всего мира. Он был основан 20 июля 1877 года и открыт для публики 20 мая 1878 года. Старое здание Raadsaal было предоставлено тогдашним Свободным государством Volksraad для размещения музейных коллекций. Новое здание музея было завершено в 1913 году, а официальное открытие состоялось в 1915 году. С 1881 года музей в основном субсидируется правительством. Благодаря пожертвованиям, покупкам и соглашениям об обмене коллекции музея постепенно формировались и росли, охватывая широкий спектр артефактов естественных и гуманитарных наук.
Первым почетным куратором был доктор Хью Экстон. Первый директор, доктор Э. К. Н. ван Хоепен, был назначен в январе 1922 года. Количество сотрудников увеличилось с шести постоянных членов в 1951 году до 130 членов в 1985 году.
С момента своего основания Музей превратился в учреждение международного уровня, фокусирующееся на естественной истории, культурной истории и искусстве. Интенсивные исследования проводятся в этих различных дисциплинах, и были созданы ценные и важные коллекции. С помощью своих экспозиций и образовательных программ Музей оказывает общественную услугу своей разнообразной аудитории, вовлекая ее в приятные и познавательные впечатления и обогащая возможности обучения всех людей.
В настоящее время в состав музея входят 13 научно-исследовательских отделов (как естественных, так и гуманитарных наук), художественный музей, образовательный отдел, отдел информационных услуг/библиотека, административный отдел и два технических отдела.
Спутниками Национального музея являются Художественный музей Оливенхейс, Музей Фрешфорд-Хаус, Первый раадзал и Музей вагонов, а также Исследовательская станция четвертичного периода во Флорисбаде.
19 июля 1985 года Оливенхейс был передан Национальному музею для перестройки в художественный музей. Оливенхейс был возведен в 1941 году как резиденция генерал-губернатора Южно-Африканского Союза. Художественный музей Оливенхейс собирает исключительно южноафриканское искусство, его коллекция состоит из картин, скульптур и графического искусства. Гордостью коллекции являются картины Пирнифа и картины Блумфонтейна, написанные Томасом Бейнсом в 1851 году.
Флорисбад — это ископаемое местонахождение международного значения, которое дало архаичный современный человеческий череп в дополнение к ценному археологическому и палеонтологическому материалу. В 1912 году землетрясение открыло новый источник в минеральном источнике Флорисбад, и ископаемые кости и каменные артефакты были вынесены на поверхность вместе с водой. В 1932 году был обнаружен хорошо известный человеческий череп Флорисбада. В 1980 году Флорисбад был куплен правительством Южной Африки для исследовательских целей и передан под управление Национального музея Блумфонтейна.
Freshford — один из немногих домов эпохи короля Эдуарда, сохранившихся в Блумфонтейне. Дом был спроектирован и построен архитектором Джоном Эдвином Харрисоном. Freshford House был достроен в 1897 году. В 1982 году дом был приобретен Национальным музеем, восстановлен до прежнего величия и открыт в 1986 году.
Первый Raadsaal был построен майором HD Warden как типичное здание южноафриканских пионеров в 1849 году. Это было первое школьное здание к северу от реки Оранжевой. Оно служило церковью до 1852 года и использовалось Законодательным советом суверенитета реки Оранжевой и Республики Свободного государства в качестве зала заседаний и офисов. Когда Ассамблея переехала в более просторное помещение, здание вернулось к использованию в качестве школы, каковым оно оставалось до 1877 года. В том же году в нем разместился недавно созданный Национальный музей. В 1975 году старый Raadsaal был снова освобожден и передан Национальному музею.
Музей фургонов находится в том же здании, что и Первый музей Раадсаала. В нем находится коллекция исторических фургонов и экипажей. [1] [2]