Музей естественной истории Санта-Крус , также известный местным жителям как «Музей китов», является одним из самых первых музеев в штате Калифорния . Основанный на основе коллекции Лоры Хекокс в 1905 году, музей значительно разросся на протяжении многих лет, приобретя множество индейских и археологических артефактов, а также образцов естественной истории. В настоящее время музей размещается в библиотеке Карнеги , названной в честь благотворительного фонда Карнеги, который финансировал строительство библиотеки в 1915 году.
Музей берет свое начало в конце 19 века и коллекции натуралиста Лоры Хекокс. Мисс Хекокс родилась в Санта-Крус в 1854 году и с детства проявляла живой интерес к естественным наукам. Ее родители, Адна и Маргарет Хекокс, путешествовали по суше из Иллинойса в Калифорнию в 1846 году и поселились в Санта-Крус в следующем году. В 1869 году мистер Хекокс был назначен смотрителем оригинального маяка Санта-Крус и поселился там со своей женой и семьей. Вскоре юная Лора начала собирать ракушки, минералы, окаменелости, индейские артефакты и другие образцы и редкости, превратив часть маяка в частный музей природы. В 1883 году Адна Хекокс умерла, и федеральное правительство назначило Лору Хекокс смотрителем маяка. Она оставалась на этом посту в течение тридцати трех лет. По выходным она проводила публичные экскурсии по маяку, включая ее личный музей естественной истории. Хотя ее интересовала вся естественная история, ее специальностью были моллюски. Она переписывалась с видными учеными того времени и в ее честь назвали по крайней мере два вида моллюсков.
В 1904 году Лора Хекокс передала свою коллекцию городу Санта-Крус для создания его первого публичного музея. В следующем году музей Хекокс открылся в подвале новой библиотеки Карнеги, которая располагалась на месте нынешней Центральной библиотеки. Доктор Чарльз Льюис Андерсон, местный врач и натуралист, входил в Совет попечителей библиотеки и сыграл ключевую роль в создании как библиотеки, так и музея. Музей открылся 21 августа 1905 года. Там были выставлены сушеные морские звезды и ракообразные, индейские корзины и ступки, эскимосские артефакты, минералы, агаты, драгоценные камни, окаменевшие деревья, кораллы, птичьи гнезда и яйца, панцири черепах и несколько ящиков с раковинами, включая двести местных видов. В короткой речи Лора Хекокс сказала, что она не чувствует, что теряет что-либо, передавая коллекцию, а скорее просто берет всех остальных в партнерство с ней в наслаждении ею. Коллекция Хекокса оставалась в библиотеке примерно до 1917 года, а затем ее перевезли в новую среднюю школу Санта-Крус.
В 1929 году Хамфри Пилкингтон завещал свою большую коллекцию индейских артефактов городу Санта-Крус при условии, что будет создан музей для ее хранения и демонстрации. Пилкингтон был лесником и агрономом, а также первым смотрителем в калифорнийском парке Редвуд, который сейчас называется государственным парком Биг-Бейсин-Редвудс .
Crafts House, дом музея с 1930 по 1954 год, располагался позади нынешнего музея, где сейчас находится амфитеатр. Художественная лига Санта-Крус использовала подвал. В 1930 году коллекция Пилкингтона была размещена в Crafts House в парке Тиррелл в районе Сибрайт в Санта-Крус. Городской совет назначил добровольный Совет попечителей, и они избрали попечителя Джеда Скотта первым куратором. В 1932 году благодаря усилиям куратора Скотта коллекция Хекокса присоединилась к коллекции Пилкингтона в Сибрайте. В 1930-х и 1940-х годах музей также содержал общественный аквариум на пристани Санта-Крус.
В 1947 году была создана Музейная комиссия, которая должна была консультировать городской совет Санта-Крус по вопросам музеев. Это дало музею официальный юридический статус в городском правительстве и проложило путь к расширению и найму персонала.
В 1954 году старый Дом ремесел был снесен, и музей переехал по соседству, в здание библиотеки Сибрайт-Бранч, которая раньше была библиотекой Карнеги и была построена в 1915 году. Объединенный музей и библиотека открылись 10 октября 1954 года.
В 1960 году доктор Гленн Брадт был назначен в Комиссию музея. Брадт имел докторскую степень по маммологии и вышел на пенсию из Мичиганского департамента консервации. За время его пребывания в должности почти штатного защитника и волонтера музея к старому зданию библиотеки были пристроены две пристройки (в 1962 и 1968 годах), все экспонаты были переделаны, а в 1969 году был нанят первый штатный куратор. Брадт также наладил связи между музеем и новым общественным колледжем [ каким? ] и университетом.
В 1969 году Чарльз Прентисс был нанят на должность куратора. Он пришел на эту работу, имея высшее образование в области биологии и искусства. За двадцать девять лет работы в музее программы, персонал, коллекции и экспозиции продолжали совершенствоваться и расширяться. В 1970-х годах были открыты ежегодные выставки, такие как Ярмарка грибов [1] и Весенняя выставка полевых цветов, а также состоялась первая из многих специальных выставок. Благодаря сотням пожертвований в этот период коллекция образцов и артефактов выросла до более чем 16 000 предметов. В 1978 году была образована Ассоциация музеев Санта-Крус как некоммерческое членское подразделение музея. В 1980 году началась программа доцентов . В настоящее время доценты проводят экскурсии для 6000 школьников каждый год. В 1981 году интерьер здания музея был значительно реконструирован, и все новые экспозиции были построены. В 1982 году на средства, собранные Ассоциацией музеев, была построена модель серого кита в натуральную величину.
В 1998 году Грег Мойс, на посту директора музея, сменил уходящего на пенсию куратора Чарльза Прентисса. Дженнифер Лиенау-Томпсон также присоединилась к музею в 1998 году, заняв ведущую роль в 2005 году, когда Мойс переехал в Орегон, чтобы продолжить карьеру в области дизайна экспозиций. Музей отпраздновал свое столетие в августе того же года. Наблюдая за популярностью ежегодной выставки Illustrating Nature, она учредила программу по размещению дополнительных временных экспозиций в музее каждый год по таким широким темам, как возобновляемые источники энергии, пещеры, водопользование и миграция птиц; она сотрудничала с местной начальной школой, чтобы создать экспозицию об угрозе для птиц, которую представляет пластиковый мусор, оставленный на пляжах. Она была назначена директором музея в 2008 году и проработала на этой должности до февраля 2009 года.
В 2009 году, чтобы избежать закрытия из-за отсутствия финансирования, город Санта-Крус заключил соглашение о передаче управления музеем своему давнему некоммерческому партнеру, Ассоциации музеев Санта-Крус. В конце 2010 года правление Ассоциации музеев наняло своего первого исполнительного директора молодого некоммерческого музея. Доктор Дэниел Хардер был ботаником и бывшим директором Дендрария Калифорнийского университета в Санта-Крус. В ноябре 2012 года Ассоциация музеев изменила свое название на Музей естественной истории Санта-Крус, чтобы более четко сопоставить организацию с музеем и провести четкое отделение от предыдущего руководства города. Доктор Хардер продолжал выполнять свою роль до лета 2014 года.
В начале 2015 года Хизер Моффат была нанята на должность исполнительного директора. Моффат — палеонтолог и музейный педагог. До прихода в музейную команду она была директором по образованию и выставкам в Музее естественной истории Санта-Барбары и его Морском центре. . Срок полномочий Моффат в Музее естественной истории Санта-Крус продолжался до осени 2018 года.
Осенью 2019 года, после годового поиска, совет директоров был рад признать одного из местных начинающих лидеров в регионе и решил сделать повышение внутри организации. После многих лет работы директором по образованию музея Фелиция Ван Столк была назначена исполнительным директором. Директор Ван Столк с нетерпением ждет возможности развить недавние успехи музея в повышении научной грамотности и понимания природного мира среди местных жителей и посетителей. Ван Столк сказал. «Это захватывающее время для работы в музее, поскольку мы расширяем наши программы, чтобы обслуживать более разнообразное население и стать региональным лидером в области экологического образования». Благодаря созданию инновационных новых выставочных впечатлений и дальнейшему укреплению образовательных программ, основанных на природе, музей продолжает углублять опыт посетителей, чтобы помочь каждому из них сформировать очень личное понимание природного мира и своей роли в нем.
В 1984 году музей построил на пристани Санта-Крус киоски с экспонатами на открытом воздухе, посвященными морской жизни, рыбалке и истории пристани. В 1986 году был основан Музей серфинга Санта-Крус как дочернее учреждение на маяке памяти Марка Эбботта. Выставки старых досок для серфинга и исторических фотографий привлекают 70 000 посетителей каждый год. Город Санта-Крус управляет Музеем серфинга Санта-Крус.