Нижнесаксонский круг ( нем . Niedersächsischer Reichskreis ) был императорским кругом Священной Римской империи . Он охватывал большую часть территории средневекового герцогства Саксонии (за исключением Вестфалии ) и первоначально назывался Саксонским кругом ( нем . Sächsischer Kreis ), а затем его стали лучше отличать от Верхнесаксонского круга более конкретным названием.
Необычным аспектом этого круга было то, что в разное время короли Дании (в Гольштейне ), Великобритании (в Ганновере ) и Швеции (в Бремене ) все были принцами ряда имперских государств .
Первые планы создания Нижнесаксонского круга исходят от Альберта II из Германии в 1438 году. Императорский саксонский круг был формально создан в 1500 году, но в 1512 году он был разделен на Верхнесаксонский и Нижнесаксонский круг. Разделение было систематизировано только в 1522 году, и потребовалось некоторое время, прежде чем разделение было полностью осуществлено Императорским палатным судом . Более того, первые упоминания о Верхнесаксонском круге, Нижнесаксонском круге или Нидерландах произошли гораздо позже. Термин Нижняя Саксония ( Niedersachsen ) впервые был использован только в 1548 году.
Нижнесаксонский круг включал самую восточную часть нынешней Нижней Саксонии , самую северную часть Саксонии-Анхальт (исключая Альтмарк ), [1] Мекленбург , Гольштейн (исключая Дитмаршен ), Гамбург , Бремен , а также небольшие территории в Бранденбурге и Тюрингии . . По большей части это была сплошная территория, за исключением небольших анклавов вроде Галле и Ютербога . Нордхаузен и Мюльхаузен также были территориями за пределами непрерывной части имперского круга. Внутри круга находилось князь-епископство Верденское , находившееся в личной унии с архиепископством Бременским с 1502 года. Графства Шаумбург и Шпигельберг также входили в личную унию, но они не входили в состав Нижнесаксонского круга.
К моменту падения Священной Римской империи в круге проживало 2 120 000 человек, а его площадь составляла 1 240 квадратных миль. Что касается религии, то почти все граждане были протестантами. Исключением было частично католическое епископство Хильдесхайм .
Большую часть круга составляли территории, управляемые Домом Вельфов . После протестантской Реформации новообращенное Магдебургское архиепископство с 1513 года управлялось администраторами из Бранденбургской линии Дома Гогенцоллернов . Кроме того, в 1648 году епископство Хальберштадт было передано маркграфству Бранденбург . Бременским архиепископством после Реформации управляли датчане и шведы, а после 1715 года — Дом Вельфов. Через герцогство Ольденбургское король Дании стал принцем императорского круга.
Также в результате своих владений в императорских кругах князьями империи стали короли Пруссии , Швеции и Великобритании , управлявшие курфюршеством Брауншвейг-Люнебург . Из всей империи Нижнесаксонский круг больше всего управлялся иностранными королями. Несмотря на это, сильная позиция Дома Вельфов в Нижнесаксонском круге не позволяла герцогам Мекленбургским и королям Дании полностью доминировать.
В круг вошли следующие государства: