Нижнесаксонский округ ( нем . Niedersächsischer Reichskreis ) был имперским округом Священной Римской империи . Он охватывал большую часть территории средневекового герцогства Саксонии (за исключением Вестфалии ) и изначально назывался Саксонским округом ( нем . Sächsischer Kreis ), прежде чем его стали лучше отличать от Верхнесаксонского округа более конкретным названием.
Необычной особенностью этого круга было то, что в разное время короли Дании (в Гольштейне ), Великобритании (в Ганновере ) и Швеции (в Бремене ) были принцами ряда имперских государств .
Первые планы создания Нижнесаксонского округа исходили от Альберта II из Германии в 1438 году. Имперский саксонский округ был формально создан в 1500 году, но в 1512 году он был разделен на Верхнесаксонский и Нижнесаксонский округа. Разделение было кодифицировано только в 1522 году, и потребовалось некоторое время, прежде чем разделение было полностью реализовано Императорским камерным судом . Кроме того, первое упоминание о Верхнесаксонском округе, Нижнесаксонском округе или Нидерландах произошло гораздо позже. Термин Нижняя Саксония ( Niedersachsen ) впервые был использован только в 1548 году.
Нижнесаксонский округ включал самую восточную часть нынешней Нижней Саксонии , самую северную часть Саксонии-Анхальт (исключая Альтмарк ), [1] Мекленбург , Гольштейн (исключая Дитмаршен ), Гамбург , Бремен , а также небольшие районы в Бранденбурге и Тюрингии . По большей части это была непрерывная территория, за исключением небольших анклавов, таких как Галле и Ютербог . Нордхаузен и Мюльхаузен также были областями за пределами непрерывной части имперского круга. Внутри круга находилось княжество-епископство Ферден , которое находилось в личной унии с архиепископством Бременским с 1502 года. Графства Шаумбург и Шпигельберг также были частью личной унии, но они не были частью Нижнесаксонского круга.
К моменту падения Священной Римской империи в округе проживало 2 120 000 жителей, а площадь составляла 1 240 квадратных миль. Что касается вероисповедания, то почти все граждане были протестантами. Исключением было частично католическое епископство Хильдесхайма .
Большая часть округа состояла из территорий, управляемых Домом Вельфов . С протестантской Реформацией новообращенное архиепископство Магдебурга управлялось с 1513 года администраторами из Бранденбургской линии Дома Гогенцоллернов . Кроме того, в 1648 году епископство Хальберштадта было передано маркграфству Бранденбургскому . Архиепископство Бремена после Реформации управлялось датчанами и шведами, а после 1715 года Домом Вельфов. Через герцогство Ольденбургское король Дании стал принцем имперского круга.
Также в результате их владений в имперских кругах короли Пруссии , Швеции и Великобритании , которые управляли курфюршеством Брауншвейг-Люнебург , стали князьями империи. Из всей империи Нижнесаксонский округ больше всего управлялся иностранными королями. Независимо от этого, сильная позиция дома Вельфов в Нижнесаксонском округе не позволяла герцогам Мекленбургским и королям Дании полностью доминировать.
Круг состоял из следующих штатов: