Никелевый чугун (NPI) — это ферроникель низкого качества , изобретенный в Китае как более дешевая альтернатива чистому никелю для производства нержавеющей стали . В процессе производства никелевого чугуна используются латеритные никелевые руды вместо чистого никеля, продаваемого на мировом рынке. Альтернатива была разработана в ответ на высокую цену чистого никеля. Ориентировочная стоимость тонны никелевого чугуна в 2012 году колебалась от 16 500 до 18 000 долларов США, и этот более дешевый заменитель чистого никеля влияет на цену никеля на мировом рынке, снижая спрос в определенных областях применения, наиболее важным из которых является производство нержавеющая сталь, на долю которой приходится около двух третей использования никеля .
Никелевый чугун изготавливается из низкосортной никелевой руды, коксующегося угля и смеси гравия и песка в качестве заполнителя . Эту смесь нагревают либо в доменной , либо в электродуговой печи в зависимости от желаемой марки. Затем примеси удаляются посредством процессов плавки и спекания , и полученный никелевый чугун содержит от 4 до 13 процентов чистого никеля. По данным канадского города Садбери , никелевый чугун приравнивается к «грязному никелю», поскольку процесс производства не является экологически чистым, а выбросы углекислого газа особенно высоки. Китай импортировал большую часть никельсодержащей руды из Индонезии и Филиппин , но с января 2014 года Индонезия запретила экспорт руды . В 2011 году Китай импортировал 53 процента никелевой руды из Индонезии .
Хотя изобретение NPI приписывают Китаю, есть сообщения, что NPI существует уже более 100 лет, но именно китайцы успешно сделали это производство коммерчески жизнеспособным. [1]