Nothrotheriops — род плейстоценовых наземных ленивцев , обитающих в Северной Америке , от территории современной центральной Мексики до юга США. [1] Этот род ксенартранов размером с медведя был связан с гораздо более крупным и гораздо более известным Megatherium , хотя недавно его отнесли к другому семейству, Nothrotheriidae . [2] Самый известный вид, N. shastensis , также называют наземным ленивцем Шаста .
Окаменелости нотротериопса были впервые собраны факультетом антропологии Калифорнийского университета во время исследования пещер в пещере Поттер-Крик в округе Шаста, Калифорния . Окаменелости датируются поздним четвертичным периодом. [3] [4] Эти первые окаменелости ( UCMP 8422), состоящие из неполной ветви нижней челюсти без зубов человека и 14 дополнительных коренных зубов, были отправлены в Палеонтологический музей Калифорнийского университета , где они были описаны палеонтологом Уильямом Синклером в 1904 году. как новый вид Nothrotherium , N. shastensis (название вида означает «от Шасты»). [3] 11 лет спустя, в 1916 году, палеонтолог Смитсоновского института Оливер П. Хэй назвал Nothrotherium texanus (название вида означает «из Техаса») на основе части черепа, который был перенесен из Университета Бэйлора в Бэйлоре, штат Техас. Череп был собран в слоях плейстоцена в округе Уиллер, штат Техас , и передан священнослужителю, который затем передал его сотрудникам университета в 1901 году. [4] [5] Позже многие окаменелости относили к этим двум, но N. shastensis не был t был помещен в новый род до 1954 года, когда Роберт Хоффстеттер во время исследования ископаемых ленивцев поместил его в новый род Nothrotheriops («почти ленивый зверь» из-за его сходства с Nothrotherium ) . [6] [4] N. texanus был рекомбинирован в этот род в 1995 году, и к нему было отнесено множество окаменелостей из Флориды, самого восточного проявления рода. [4]
Окаменелости самого известного вида, наземного ленивца Шаста ( N. shastensis ), были обнаружены по всей западной части Северной Америки, особенно на юго-западе Америки. Это наземный ленивец, который в наибольшем количестве встречается в смоляных ямах Ла Бреа . Самый известный экземпляр был извлечен из лавовой трубы в кратере Аден в Нью-Мексико, и было обнаружено, что у него все еще сохранились волосы и сухожилия. [7] Этот почти полный экземпляр выставлен в Йельском музее естественной истории Пибоди в Нью-Хейвене, штат Коннектикут . Многочисленные комки навоза, принадлежащие Nothrotheriops, также были обнаружены на юго-западе США и дали представление о рационе этих вымерших животных.
This genus's lineage dates back to the Miocene. The ancestors of Nothrotheriops migrated to North America from South America as part of the Great American Interchange during the Blancan, about 2.6 MYA.[1]
Although N. shastensis was one of the smallest mainland ground sloth species, it still reached 2.75 metres (9.0 ft) from snout to tail tip and weighed 250 kilograms (551 lb)[8] (one-quarter of a tonne) – much smaller than some of its contemporary species such as the Eremotherium, which could easily weigh over two tonnes and be 6 metres (20 ft) long.[9] It had large, stout hindlegs and a powerful, muscular tail that it used to form a supporting tripod whenever it shifted from a quadrupedal stance to a bipedal one (i.e. Eremotherium).[10]
Nothrotheriops behaved like all typical ground sloths of North and South America, feeding on various plants like the desert globemallow, cacti, and yucca. It was hunted by various local predators, like dire wolves and Smilodon, from which the sloths may have defended themselves by standing upright on hindlegs and tail and swiping with their long foreclaws, like its distant relative Megatherium, as conjectured in the BBC series Walking with Beasts. The same claws could also have been used as tools to reach past the plant spines and grab softer flowers and fruits. Also, the Shasta ground sloth may have had a prehensile tongue (like a giraffe) to strip leaves off branches.[10]
The Shasta ground sloth is believed to have played an important role in the dispersal of Yucca brevifolia, or Joshua tree, seeds. Preserved dung belonging to the sloth has been found to contain Joshua tree leaves and seeds, confirming that they fed on the trees. It has been suggested that the lack of Shasta ground sloths helping to disperse the seeds to more favourable climates is causing the trees to suffer.[11][12]
Ископаемая находка была описана даже на севере канадской провинции Альберта ; однако считается, что это сообщение ошибочно. [13] Род обитал в основном в юго-западном регионе США, от штатов Техас и Оклахома до Калифорнии ; он также был найден во Флориде . [1] [4]
Самый известный исторический образец был найден в лавовой трубке в кратере Аден в Нью-Мексико ; его нашли с сохранившимися волосами и сухожилиями. [7] Пещера Рампарт, расположенная на Аризонской стороне Национальной зоны отдыха озера Мид , содержит большое количество шерсти и помета ленивца, которые ученые использовали для радиоуглеродного датирования , чтобы установить, когда он жил. [10] Самые последние достоверные даты из этой и каждой из примерно полдюжины других юго-западных пещер составляют около 11 000 лет назад (13 000 кал BP ). [14] Помимо Северной Америки, окаменелости, отнесенные к Nothrotheriops sp. были также обнаружены на юге, в аргентинской провинции Санта-Фе . [15]
