В схеме передачи данных обратный канал — это канал, который передает данные в направлении, противоположном направлению связанного с ним прямого канала . Обратный канал обычно используется для передачи запросов, контрольных, подтверждающих или сигналов контроля ошибок . Направление потока этих сигналов противоположно направлению, в котором передается пользовательская информация . Пропускная способность обратного канала обычно меньше, чем у основного канала, то есть прямого ( канала пользовательской информации ). Например, восходящий канал ADSL , считающийся обратным каналом для некоторых типов анализа, обычно имеет пропускную способность менее одной четверти нисходящего канала.
В передаче данных это вторичный канал, в котором направление передачи ограничено противоположным направлению первичного, т. е . прямой (пользовательская информация) канал. Направление передачи в обратном канале ограничено схемой обмена управления , которая управляет направлением передачи в первичном канале .