Футбольная лига объединенных графств — региональная мужская футбольная лига на юго-востоке Англии, в которую входят члены из Беркшира , Бакингемшира , Хэмпшира , Хартфордшира , Джерси , Кента , Миддлсекса , Оксфордшира , Суррея и западной половины Большого Лондона . -профессиональные клубы. Он спонсируется Cherry Red Records и официально известен как Футбольная лига объединенных графств Cherry Red Records .
Она была основана в 1922 году как Старшая лига Суррея и была переименована в 1978 году в Объединенную лигу графств. Первоначально лига представляла собой один дивизион, но теперь она состоит из 62 команд в трех дивизионах: Северный Премьер-дивизион, Южный Премьер-дивизион и Первый дивизион. В лиге также есть новый второй дивизион, состоящий из девяти команд, многие из которых являются резервными и командами развития, шесть команд соревнуются в дивизионе развития до 23 лет, известном как дивизион развития Джона Беннета, и 20 команд до 18 лет, разделенных на северный и южный дивизионы. , известный как Молодёжный дивизион Тони Форда до 18 лет. Эти четыре лиги не входят в систему национальных лиг.
Премьер-дивизионы «Север» и «Юг» — две из шестнадцати признанных лиг, образующих девятый уровень системы английских футбольных лиг (известный как «Шаг 5 системы национальных лиг»), а первый дивизион — одна из семнадцати признанных лиг 10-го уровня (известный как «Шаг 5 Национальной лиги»). Шаг 6 системы Национальной лиги). Объединенная футбольная лига графств является связующим звеном с Истмийской лигой и Южной лигой .
Лига была переименована 18 июня 1978 года, когда Старшая лига Суррея претерпела метаморфозу, пытаясь привлечь клубы из-за пределов графства. Расширенная лига первоначально называлась Лигой родных графств , но против этого названия было возражение со стороны Конференции родных графств, что вынудило лигу изменить свое название. [1]
У лиги было устное соглашение с Футбольной ассоциацией округа Суррей о возвращении к названию, аналогичному бывшей лиге, - Старшей футбольной лиге Суррея . Однако позже это название было отклонено, поскольку Футбольная ассоциация округа Суррей намеревалась реформировать Старшую лигу Суррея позднее. Впервые ФА предложила называть лигу Коринфской футбольной лигой , но это было осуждено Афинской футбольной лигой , в состав которой была включена старая Коринфская футбольная лига. Альтернативное предложение — Объединенная футбольная лига графств — было одобрено на сезон 1979–80 . [1]
С ростом численности в сезоне 1981–82 клубы были разделены на два равных дивизиона: Восточный дивизион и Западный дивизион. Затем победители встретились в двухматчевом финале плей-офф, где «Эш Юнайтед» выиграл по сумме двух матчей у «Малден Таун» со счетом 3–0 . Лига вернулась к единому дивизиону на сезон 1982–83 . [1]
Лига началась с девяти клубов-учредителей и продолжала неуклонно расти, в результате чего в 1984 году лига стала питателем Истмийской лиги , где 16–18 команд обычно соревнуются в Объединенной футбольной лиге графств. Саутвик стал первой командой, перешедшей в Истмийскую лигу из фидерного клуба в 1985 году, а годом позже последовал Чертси Таун . [1]
В 1987 году лига объявила о четырехлетнем спонсорском соглашении с Dan-Air на пятизначную сумму. В рамках соглашения лига стала называться Футбольной лигой «Дан-Эйр» , и была введена представительная команда. Элитный кубок Dan-Air Class также был запущен в 1989 году .
Молодежная лига «Дан-Эйр» была сформирована на сезон 1991–92 и открыта для молодежных команд всех клубов-членов. Однако в первый сезон лига привлекла всего семь клубов и через год неохотно отказалась от соревнований. Поскольку спонсорство Dan-Air подходило к концу в конце сезона, лига заключила спонсорское соглашение с Parasol Professional Portrait Photography и стала известна как Футбольная лига объединенных графств Parasol . Кубок вызова лиги стал известен как Кубок вызова зонтика, а элитный кубок Dan-Air Class был заменен вазой Frazer Freight при спонсорской поддержке Frazer Freight International. [1]
В преддверии сезона 1997–98 лига получила дополнительную спонсорскую поддержку и впоследствии стала известна как Футбольная лига объединенных графств Courage. В 2002 году в состав лиги вошли 24 клуба, особенно с добавлением AFC Wimbledon . Введение AFC Wimbledon оказалось неоценимым для других клубов лиги. С толпами до 4000 зрителей в своих домашних клубах многие клубы побили свои рекорды посещаемости, когда АФК Уимблдон посетил их стадион, что могло принести существенный доход от проведения матчей. Первые матчи клуба в лиге также потребовали большого количества полицейских для сдерживания толпы, включая конную полицию и патрульные вертолеты. [1]
В 2002 году лига подписала трехлетнее спонсорское соглашение и стала Футбольной лигой объединенных графств Сигрейв-Хаулаж , хотя Сигрейв вышел из сделки после одного сезона. [1]
После конференции системы Национальной лиги в июле 2002 года Объединенная футбольная лига графств и Старшая лига округа Суррей вступили в переговоры. Это привело к слиянию двух лиг в сезоне 2003–04, образовав лигу из 40 клубов, которые будут действовать на четвертом и пятом этапах внелигового футбола с Премьер-дивизионом и Первым дивизионом. [1]
Еще одно новое спонсорство в сезоне 2005–06, на этот раз с Cherry Red Records , привело к тому, что лига стала известна как Футбольная лига объединенных графств Cherry Red Records . [1]
В 2011 году лига приняла в состав новообразованный клуб Гернси . Прибытие команды означало, что клубы должны были лететь или переправляться на пароме на Нормандские острова , чтобы провести свои матчи, а Гернси покрывал расходы в соответствии с требованием их членства. При поддержке бывшего игрока сборной Англии Мэтта Ле Тиссье , который единожды выступал в Объединенной футбольной лиге графств в 2013 году, они выиграли Первый дивизион Объединенной футбольной лиги графств и Премьер-кубок объединенных графств в своем первом сезоне. [1]
В мае 2018 года Вестфилд и занявшая второе место в высшем дивизионе компания Bedfont Sports были переведены в Футбольную лигу Бостик ( Истмийская ) из-за решения ФА реструктурировать этапы 3 и 4 системы национальной лиги. Это был первый случай, когда две команды получили повышение за один сезон.
Сезон 2019–20 был прерван из-за пандемии COVID-19 в Англии . Пандемия привела к дальнейшим сбоям в сезоне 2020–21: он начался в сентябре, затем был приостановлен в декабре и в конечном итоге сокращен в феврале 2021 года из-за ограничений, связанных с блокировкой COVID-19 . Позже 12 апреля ФА объявила, что Объединенная лига графств будет управлять новым дивизионом Шага 5 с 2021 по 2022 год после того, как очередная запланированная реструктуризация NLS была отложена на один сезон из-за пандемии. [2] [3]
В конце апреля 2023 года Объединенная лига графств объявила о формировании нового второго дивизиона, в основном для резервных команд и команд развития клубов-членов лиги до 23 лет, на что ФА предоставила санкцию. [4] В настоящее время ему не предоставлена ступенька на футбольной пирамиде.
Его правила позволяют повышать и понижать до трех команд между Премьер-дивизионом и Первым дивизионом; Повышение по службе зависит от того, насколько клубы войдут в тройку лучших в Первом дивизионе и имеют правильный рейтинг. Первый дивизион «питается» лигами графств на уровне 11, бывшей ступени 7 системы национальных лиг, такими как Элитная промежуточная лига Суррея , Лига графства Миддлсекс и Премьер-лига Темз-Вэлли .
Лига организует три кубка.
Южный комбинированный кубок вызова был назван «дополнительным Кубком объединенной лиги графств» и включает в себя некоторые клубы Истмийской лиги и других лиг. [5] [6]
У лиги было несколько титульных спонсоров. Cherry Red Records в настоящее время являются спонсорами League и Premier Challenge Cup с 2005 года.
В сезоне 1978–79 лига была известна как Лига родных графств.
В сезоне 1981–82 лига расширилась до двух дивизионов.
В сезоне 1982–83 лига вернулась к одному дивизиону.
В сезоне 2003–04 был добавлен первый дивизион, сформированный в основном из клубов Высшей лиги округа Суррей.
В сезоне 2021–22 Премьер-дивизион расширился до двух дивизионов.