United Football League ( UFL ) — профессиональная американская футбольная лига высокого уровня , которая начала играть в марте 2024 года. Лига была создана после слияния последних воплощений XFL и United States Football League (USFL). [3] Она состоит из восьми команд, все из которых были членами XFL или USFL до создания UFL, сосредоточенных на Среднем Западе и юге США . [4]
В 2017 году Винс Макмэн , который ранее запустил XFL в 2001 году в партнерстве с NBC Sports , зарегистрировал торговую марку для названия United Football League. [5] Несвязанная United Football League , основанная Биллом Хамбрехтом , отыграла четыре сокращенных сезона с 2009 по 2012 год . Макмэн в конечном итоге не использовал торговую марку UFL, поскольку ответ на документальный фильм ESPN Films 30 for 30 «This Was the XFL» в 2017 году показал, что бренд XFL все еще жизнеспособен, и в феврале 2020 года Макмэн перезапустил XFL с аналогичной бизнес-структурой (хотя, в отличие от XFL 2001 года, действовал как единоличное предприятие Макмэна отдельно от его профессиональной рестлерской корпорации WWE ) и акцентом на скорость и инновации. [6] XFL, которая в значительной степени преуспела в плане посещаемости и телевизионных рейтингов, была вынуждена закрыться в середине сезона 2020 года в марте из -за приказов оставаться дома, введенных во время пандемии COVID-19 , и объявила о банкротстве в апреле. [7] [8] Позже в том же году Макмэн продал лигу консорциуму во главе с бизнесвумен Дэни Гарсией , бывшим мужем Гарсии и бывшим рестлером WWE Дуэйном Джонсоном (также известным как «Скала»), и частной инвестиционной компанией RedBird Capital Partners . [9] [10] XFL решила не играть сезон 2021 года (большинство ограничений на собрания не будут сняты до весны того же года) и отменила сезон 2022 года после того, как переговоры о партнерстве с Канадской футбольной лигой провалились без какого-либо соглашения осенью 2021 года. [11]
Пока XFL была на паузе, Fox Sports , которая была одним из партнёров XFL по трансляциям наряду с ESPN в 2020 году, заключила партнёрство с Брайаном Вудсом, который управлял The Spring League (TSL) как бесплатной, платной развивающей витриной для профессиональных игроков [12] в формате пузыря одного кампуса [13] с 2017 года. XFL финансировала сезон The Spring League 2019 года для тестирования изменений правил и вела обсуждения о потенциальном объединении двух лиг до банкротства. [14] Fox транслировала сезоны The Spring League осенью 2020 года и весной 2021 года . [15]
После сезона 2021 года Вудс и Фокс объявили, что приобрели товарные знаки оригинального воплощения Футбольной лиги США 1980-х годов и начнут перезагрузку USFL весной 2022 года. [16] Сезон USFL 2022 года , хотя его восемь команд номинально носили названия восьми бывших франшиз USFL, включая их города, продолжал использовать формат пузыря со всеми восемью командами, базирующимися в Бирмингеме, штат Алабама , в сезоне 2022 года. [17] Плей-офф проводился в Кантоне, штат Огайо . [18] В конечном итоге Вудс отказался от участия в USFL после сезона 2022 года. [19]
XFL и USFL играли отдельные, частично перекрывающиеся сезоны в 2023 году, с примерно одинаковым количеством телезрителей. [20] USFL расширилась до четырех домашних городов, добавив Мемфис, Теннесси (при поддержке бывшего владельца Memphis Mad Dogs Фреда Смита [21] ) и Детройт, Мичиган [22] к Бирмингему и Кантону , причем каждый город принимал по две команды, в то время как XFL переместила три из своих восьми команд в новые города и проводила тренировки всех восьми команд в центре в Арлингтоне, штат Техас [23] .
В сезоне 2023 года средняя зрительская аудитория USFL в 2023 году снизилась на 16% по сравнению с дебютным сезоном до 601 000 и на 3% ниже, чем в сезоне XFL 2023 года , несмотря на то, что было проведено 28 сетевых игр по сравнению с восемью для XFL . [20] Чемпионатная игра также показала значительное снижение зрительской аудитории по сравнению с 2022 годом, поскольку игру в среднем смотрели 1,2 миллиона зрителей на цифровых платформах NBC, Peacock и NBC Sports. [24] Президент USFL Дэрил Джонстон выразил разочарование и гнев по поводу того, что рейтинги USFL были сопоставимы с XFL в сезоне 2023 года, отклонив XFL как «неконкурентную» «гораздо превосходящую» USFL и размышляя о том, «чтобы быть на одном уровне с нашими конкурентами с точки зрения рейтингов во 2-м году, я все еще пытаюсь понять: как это произошло? (...) они даже близко не стоят». [20] USFL уже искала дополнительных инвесторов до начала сезона 2023 года и наняла Allen & Company для помощи в поиске; Fox потеряла неопределенную сумму денег на этом предприятии в 2023 году из-за высоких расходов на запуск профессиональной футбольной лиги. [25]
В то же время XFL потеряла почти 60 миллионов долларов в течение сезона, потратив около 140 миллионов долларов на расходы в течение сезона 2023 года и заработав 80 миллионов долларов валового дохода, включая около 20 миллионов долларов, полученных от контракта на трансляцию с ESPN . [26] [27] Руководители лиги и ESPN указали, что считают сезон успешным. [28] Как и USFL, XFL также искала дополнительных инвесторов с помощью PJT Partners . [29] После окончания сезона XFL провела общелиговые сокращения, затронувшие до 30 человек, включая двух руководителей по маркетингу, и перевела других сотрудников на сезонную работу. [30] [31]
И USFL, и XFL считали, что лиги могут быть жизнеспособны независимо друг от друга в долгосрочной перспективе, даже если они продолжат конкурировать друг с другом, но к моменту чемпионата USFL 2023 года они решили, что отказ от делового соперничества и слияние двух лиг будет еще более выгодным в финансовом отношении. [32]
В сентябре 2023 года Axios сообщил, что XFL ведет предварительные переговоры с USFL об объединении лиг до начала их сезонов 2024 года. [33] 28 сентября 2023 года XFL и USFL объявили о своем намерении объединиться, подробности слияния будут объявлены позднее. [34] Слияние также потребует одобрения регулирующих органов. [35] В октябре 2023 года XFL подала заявку на регистрацию товарного знака под названием «United Football League» . [36] 30 ноября 2023 года Гарсия объявила на своей странице в Instagram , что лиги получили одобрение регулирующих органов на слияние и завершают разработку планов на объединенный сезон, который начнется 30 марта 2024 года. [37]
Слияние было официально объявлено на Fox NFL Sunday 31 декабря 2023 года. [38] Восемь оставшихся команд были объявлены на следующий день на College GameDay , вместе с согласованием; XFL и USFL сохранятся как отдельные конференции . [39] Дэрил Джонстон отметил в феврале, что сохранение конференций XFL и USFL как отдельных организаций было призвано создать соперничество на поле между двумя брендами и дать победителю чемпионата лиги «право хвастаться». [40] Президент/генеральный директор Расс Брэндон позже сказал, что лига вскоре рассмотрит возможность расширения, [41] в то время как координатор защиты Defenders Грегг Уильямс раскрыл планы расширения до 12 команд к 2025 году и до 16 команд к 2026 году. [42] [43] В интервью в мае 2024 года Джонстон заявил, что не ожидает никаких перемещений в 2025 году. [44]
Сезон UFL 2024 года начался 30 марта 2024 года матчем между чемпионом XFL 2023 года «Арлингтон Ренегатс» и чемпионом USFL 2023 года «Бирмингем Сталлионс» . [38] Он завершился игрой за звание чемпиона UFL 2024 года между «Сталлионс» и « Сан-Антонио Брахмас» 16 июня.
UFL превзошла внутренние ожидания на сезон 2024 года, а руководитель Fox Sports Эрик Шэнкс прокомментировал, что, хотя лига все еще терпит убытки, она «опережает ожидаемые темпы» с точки зрения достижения самообеспечения. Телевизионная аудитория существенно выросла по сравнению с предыдущим сезоном в качестве отдельных лиг, в то время как продажи билетов в большинстве городов снизились, что побудило владельцев лиги переключить инвестиции на местные команды по продаже билетов. [45]
Сезон UFL 2025 года начнется 28 марта 2025 года и завершится игрой за звание чемпиона UFL 2025 года 14 июня.
Четыре команды пришли из XFL и три — из USFL, в то время как команды каждой лиги, базирующиеся в Хьюстоне , объединились, сохранив брендинг Roughnecks из XFL и дивизиональное распределение, права игроков и тренерский состав Gamblers из USFL. [38] [46] По сути, Gamblers изменили свое название на Roughnecks.
Каждая команда берет с собой в тренировочный лагерь состав из 75 человек, затем в регулярном сезоне составы будут сокращены до 50 (45 активных в день игры). [47] [48] Минимальный срок пребывания в травмированном резерве составляет пять игр, в то время как назначение травмированного резерва по окончании сезона гарантирует игроку приглашение в лагерь на следующий сезон. [49]
В то время как UFL больше придерживается менталитета «лиги развития», [50] они также нацелены на запасных игроков-ветеранов, и Джонстон говорит: «Есть много парней, которые спокойны из-за того, что их окно в NFL закрыто, но они любят товарищество в раздевалке. Им нравится ежедневная рутина... Это было действительно вдохновляющим для меня, то, что в нашей лиге есть несколько парней, которые просто любят игру и хотят продолжать играть в нее как можно дольше. [51] Игроки, которые провели три или четыре года в NFL и хотят как бы переписать эту историю, то, как их видит фронт-офис в NFL, они хотят получить возможность прийти в UFL и изменить эту историю». [52] Джонстон также упомянул, что лига хотела бы изменить повествование, перейти от «лиги развития» к разговору об «устойчивости весеннего футбола»: «Я думаю, что одна из вещей, о которых мы начали говорить, — это то, какими мы хотим видеть наши новые сообщения? Мы хотим отойти от компонента развития. Мы хотим уйти от компонента возможностей. Мы хотим поговорить о таланте игроков, которые находятся в этой лиге... (сравните) с весенним футболом, который вы видели в других итерациях, это будет лучший талант, который вы видели, если вы поклонник весеннего футбола, в недавней истории». [53]
Местное отделение 9004 профсоюза United Steelworkers , которое служило профсоюзом для USFL в 2023 году, продолжило свою деятельность в этом качестве для UFL в сезоне 2024 года, действуя как Ассоциация игроков United Football League . [54] (Это не следует путать с Ассоциацией игроков United Football League , от которой местное отделение 9004 отреклось в межсезонье 2023–2024 годов.) [55] Лига продолжит свою деятельность в соответствии с коллективным договором USFL . [54] [56]
Первоначальные отчеты предполагали, что, в отличие от сезона XFL 2023 года, квотербекам не будет разрешено подписывать контракты на зарплату выше, чем у других позиционных игроков. [57] [56] Однако позже UFLPA пояснила, что соглашение с лигой касается только минимальной зарплаты, и любой игрок может подписать личный контракт выше минимальной. [58] Еще в январе 2024 года лига сопротивлялась «сопротивлению» со стороны некоторых высокооплачиваемых квотербеков XFL, чтобы увеличить зарплату квотербеков, а Джонстон в то время отказался отступать от плана платить всем игрокам одинаково, признав, что «есть веский аргумент для обеих сторон. Как нам справиться с этой ситуацией (...)? Трудно вдеть нитку в иголку». [51]
Некоторые игроки XFL, проголосовавшие против присоединения к USW в 2023 году, выразили обеспокоенность по поводу отсутствия бонусов за победу (ключевой особенности структуры оплаты труда XFL) и требования платить профсоюзные взносы, [56] в то время как некоторые игроки решили не возвращаться в лигу, сославшись на сокращение заработной платы как на способствующий фактор. [59] В интервью после слияния квотербек Battlehawks Эй Джей Маккаррон рассказал, что игроки XFL ведут предварительные переговоры с Ассоциацией игроков Национальной футбольной лиги (NFLPA) об эксклюзивном представительстве. [59]
12 августа 2024 года UFLPA объявила, что United Steelworkers прекратила представлять игроков UFL. В своем заявлении UFLPA рекомендовала своим членам объединить UFLPA с существующим профсоюзом, настоятельно намекая не вступать в United Football Players Association. [60]
Минимальная зарплата игроков UFL составит $5500 в неделю ($2500 для неактивных игроков) и $150 в неделю в счет взносов 401K, с $400 в неделю стипендией на проживание и $55 в день в дни поездок. Все контракты будут действовать с 1 января по 24 августа. Во время тренировочного лагеря все игроки будут получать $850 в неделю. Игроки из травмированного резерва будут получать $2500 в неделю (плюс стипендия на проживание). Игроки UFL также будут иметь право на «бонусы за поощрение игроков» для Игрока недели ($1000), All UFL ($2500), Игрока года ($5000) и MVP ($7500). [49] Общий бюджет игроков лиги составляет $24 миллиона. [32]
Майк Перейра и Дин Бландино отвечают за судейство и правила UFL. [41] [61]
Свод правил лиги был опубликован 13 февраля 2024 года. Хотя большинство уникальных правил UFL были общими для USFL и XFL (например, разрешение второго паса вперед, если первый не пересекает линию схватки, и обработка фамбла через зачетную зону так же, как и других фамблов вперед, то есть мяч возвращается к месту фамбла), ограниченное количество правил требовало компромисса или было полностью изменено по сравнению с правилами обеих лиг: [62] [63] [64]
В феврале 2022 года XFL подписала соглашение о сотрудничестве с NFL для «экспериментов с предлагаемыми правилами, тестирования нового оборудования и подготовки перспективных судей и тренеров, а также изучения новых способов обеспечения безопасности игроков». [68] [69] В октябре 2022 года XFL объявила о партнерстве по персоналу игроков с Indoor Football League (IFL), при этом IFL будет функционировать как фактическая низшая лига XFL. [70]
В 2023 году Дуэйн Джонсон сказал, что «XFL специально разработала свой график, чтобы дать своим игрокам наилучшие шансы закрепиться в команде NFL в мае» [71] , в то время как Джерри Кардинале заявил, что «аналогия с низшей лигой верна, это важная часть этого». [72] После слияния исполнительный вице-президент UFL по футбольным операциям Дэрил Джонстон опроверг идею «второй лиги», когда он сказал в интервью: «Я не хочу, чтобы меня считали развивающейся лигой или лигой-фидером. Мы профессиональная, автономная футбольная лига», но он также признал важность партнерства с NFL: «количество людей, которые находятся у нас наверху в офисе нашей лиги и имеют связи с NFL, я надеюсь, что мы сможем ускорить этот процесс и провести содержательные переговоры с NFL о том, что может предоставить наша лига (...) То, что мы пытаемся сделать, — это максимизировать талант и качество игры в нашей лиге. Один из способов сделать это — иметь доступ к ребятам, которые находятся в NFL, на этой периферии, на этом пике». [4] Позже было объявлено, что предыдущее соглашение XFL с NFL будет продолжаться в сезоне UFL 2024 года. [41]
Лига была создана как «слияние равных», при этом владельцы соответствующих лиг взяли на себя 50% собственности недавно сформированной UFL [74] , а The Walt Disney Company также владела миноритарным пакетом акций. [32] Владелец RedBird Capital Partners Джерри Кардинале назвал это «огромной возможностью достичь чего-то уникального. Законным шансом стать одной из ведущих профессиональных лиг в стране после четырех больших лиг ». [75] В случае, если лига в будущем начнет принимать индивидуальных владельцев команд, в 2024 году она заявила, что будет следовать бизнес-модели Major League Soccer , когда покупатели покупают саму лигу, а не разделяют команды на отдельные бизнес-структуры. [32] [45] Партнеры-владельцы лиги каждый предоставляют лиге «бизнес-услуги» бесплатно, чтобы сэкономить расходы. [45]
В марте 2024 года Under Armour объявили о продлении многолетнего соглашения, подписанного в 2023 году с XFL. [76] Позже в том же месяце бренд MSX Майкла Страхана был объявлен «Официальным партнером по одежде вне поля». [77] Другими спонсорами UFL являются: Westgate Resorts , Progressive Insurance , PepsiCo ( Gatorade ), The Coca-Cola Company ( Simply Spiked ), CBD Kratom и Molson Coors . Джонсон и Гарсия также используют лигу для продвижения своих собственных брендов, Teremana Tequila и ZOA Energy Drink. [78] 6 апреля 2024 года лига объявила о партнерстве с армией США , [79] которая заплатила около 10 миллионов долларов за спонсорство нашивок на майке и другие рекламные расходы. [80] В апреле Upper Deck объявили о выпуске «карточек с датированными моментами игры UFL 2024 года». [81]
Источник [82]
В Соединенных Штатах телевизионные права на UFL принадлежат Fox и ESPN , которые владели правами на USFL и XFL соответственно. [83] [84] [85] NBC Sports , которая делила права на трансляцию USFL с Fox Sports в 2022 и 2023 годах, не будет транслировать игры UFL из-за увеличения конфликтов в расписании, вызванных тем, что предполагаемая дата начала была немного раньше 2022 и 2023 годов. [86] По контракту NBC оставался один год. [ 87] ESPN также будет транслировать еженедельное многоплатформенное послематчевое шоу. [88] И ESPN, и Fox будут транслировать аудиоодновременные трансляции своих репортажей на своих каналах Sirius XM Radio , ESPN Xtra и Fox Sports Radio соответственно. [89]
Начиная с сезона 2025 года, Fox включит UFL в постоянную часть своего пятничного вечернего расписания . [90] [91]
Информационные заметки
В среду XFL объявила, что планирует возобновить деятельность в 2023 году после того, как переговоры с Канадской футбольной лигой о сотрудничестве между двумя лигами были отложены.