Объединенная футбольная лига ( UFL ) — это профессиональная низшая лига высокого уровня по американскому футболу , которая начала свою деятельность в марте 2024 года. Лига была создана в результате слияния последних воплощений XFL и Футбольной лиги США (USFL). [3] В его состав входят восемь команд, все из которых были членами XFL или USFL до создания UFL, сосредоточенных на Среднем Западе и Юге США . [4]
В 2017 году Винс МакМахон , который ранее запустил XFL в 2001 году в партнерстве с NBC Sports , зарегистрировал товарный знак для названия Объединенной футбольной лиги. [5] Несвязанная Объединенная футбольная лига , основанная Биллом Хамбрехтом , провела четыре сокращенных сезона с 2009 по 2012 год . МакМахон в конечном итоге не использовал товарный знак UFL, поскольку ответ на документальный фильм ESPN Films 30 из 30 «Это был XFL» в 2017 году показал, что бренд XFL все еще жизнеспособен, а в феврале 2020 года МакМахон перезапустил XFL с аналогичной бизнес-структурой. (хотя, в отличие от XFL 2001 года, он действовал как единоличное предприятие МакМэхона отдельно от его корпорации профессионального рестлинга WWE ) и делал упор на скорость и инновации. [6] XFL, которая имела большой успех по посещаемости и телевизионным рейтингам, была вынуждена закрыться в середине сезона 2020 года в марте из-за приказа оставаться дома, введенного во время пандемии COVID-19 , и объявила о банкротстве в апреле; [7] [8] Позже в том же году МакМахон продал лигу консорциуму, возглавляемому бизнесвумен Дэни Гарсиа , бывшим мужем Гарсии Дуэйном Джонсоном (бывшим борцом WWE под именем «Скала») и частной инвестиционной фирмой RedBird Capital Partners. . [9] [10] XFL решила не играть в сезоне 2021 года (большинство ограничений на сборы не будут сняты до весны того же года) и отменила сезон 2022 года после того, как осенью 2021 года переговоры о партнерстве с Канадской футбольной лигой провалились без какого-либо соглашения. [11]
Пока XFL находился в перерыве, Fox Sports , которая была одним из партнеров XFL по вещанию наряду с ESPN в 2020 году, заключила партнерство с Брайаном Вудсом, который управлял Весенней лигой (TSL) как неоплачиваемой платной организацией. демонстрация развития для профессиональных игроков [12] в формате пузыря с одним кампусом [13] с 2017 года. XFL профинансировала сезон Весенней лиги 2019 года, чтобы проверить изменения в правилах, и ранее проводила обсуждения о потенциальном объединении между двумя лигами. банкротство. [14] Fox транслировала сезоны «Весенней лиги» осенью 2020 года и весной 2021 года . [15]
После сезона 2021 года Вудс и Фокс объявили, что они приобрели товарные знаки первоначального воплощения Футбольной лиги США 1980-х годов и начнут перезагрузку USFL весной 2022 года. [16] Сезон USFL 2022 года , хотя в нем восемь команд номинально носил названия восьми бывших франшиз USFL, включая их города, продолжал использовать формат «пузырь» со всеми восемью командами, базирующимися в Бирмингеме, штат Алабама , в сезоне 2022 года. [17] Плей-офф проходил в Кантоне, штат Огайо . [18] В конце концов Вудс покинул USFL после сезона 2022 года. [19]
XFL и USFL провели отдельные, частично перекрывающиеся сезоны в 2023 году, собрав примерно одинаковое количество телезрителей. [20] USFL расширилась до четырех родных городов, добавив Мемфис, штат Теннесси (при поддержке бывшего владельца Memphis Mad Dogs Фреда Смита [21] ) и Детройт, штат Мичиган , [22] к Бирмингему и Кантону, при этом в каждом городе принимают по две команды, в то время как XFL перевезла три из восьми своих команд в новые города и провела тренировки всех восьми команд в центре в Арлингтоне, штат Техас . [23]
В сезоне 2023 года средняя аудитория USFL в 2023 году снизилась на 16% по сравнению с дебютным сезоном до 601 000 и на 3% ниже, чем в сезоне XFL 2023 года , несмотря на 28 игр по беспроводной сети по сравнению с восемью в XFL . [20] По сравнению с 2022 годом количество зрителей чемпионата также значительно снизилось: в среднем игру смотрели 1,2 миллиона зрителей на цифровых платформах NBC, Peacock и NBC Sports. [24] Президент USFL Дэрил Джонстон выразил разочарование и гнев по поводу того, что USFL была сопоставима с XFL по рейтингам на сезон 2023 года, назвав XFL «неконкурентом» «намного превосходящей» USFL и размышляя о том, «чтобы быть на одном уровне с нашими конкуренции с точки зрения рейтингов во втором году обучения, я все еще пытаюсь понять: как это произошло (...) они даже близко не стоят». [20] USFL уже искала дополнительных инвесторов до начала сезона 2023 года и наняла Allen & Company для помощи в поиске; Фокс потерял неустановленную сумму денег на этом предприятии в 2023 году из-за высоких затрат на запуск профессиональной футбольной лиги. [25]
В то же время XFL потеряла почти 60 миллионов долларов за сезон, потратив примерно 140 миллионов долларов на расходы в течение сезона 2023 года и заработав 80 миллионов долларов валового дохода, включая примерно 20 миллионов долларов, полученных от ее контракта на вещание с ESPN . [26] [27] Руководители лиги и ESPN отметили, что считают сезон успешным. [28] Как и USFL, XFL также искала дополнительных инвесторов с помощью PJT Partners . [29] После окончания сезона XFL провела сокращения по всей лиге, затронувшие до 30 человек, включая двух руководителей по маркетингу, и перевела остальных сотрудников на сезонную работу. [30] [31]
И USFL, и XFL считали, что лиги могут быть независимыми жизнеспособными в долгосрочной перспективе, даже если они продолжат конкурировать друг с другом, но ко времени чемпионата USFL 2023 года они решили, что отложим деловое соперничество и объединим две команды. лиги были бы еще более выгодными в финансовом отношении. [32]
В сентябре 2023 года Axios сообщил, что XFL ведет предварительные переговоры с USFL об объединении лиг до начала сезонов 2024 года. [33] 28 сентября 2023 года XFL и USFL объявили о своем намерении объединиться, подробности слияния будут объявлены позднее. [34] Слияние также потребует одобрения регулирующих органов. [35] В октябре 2023 года XFL подала заявку на регистрацию товарного знака на название «Объединенная футбольная лига» . [36] 30 ноября 2023 года Гарсия объявила на своей странице в Instagram , что лиги получили одобрение регулирующих органов на слияние и завершают разработку планов объединенного сезона , который начнется 30 марта 2024 года. [37]
О слиянии было официально объявлено на канале Fox NFL в воскресенье, 31 декабря 2023 года. [38] О восьми выживших командах было объявлено на следующий день на College GameDay вместе с расстановкой; XFL и USFL сохранятся как отдельные конференции . [39] Дэрил Джонстон отметил в феврале, что сохранение конференций XFL и USFL как отдельных организаций было призвано создать соперничество на поле между двумя брендами и дать победителю чемпионата лиги «право похвастаться». [40] Президент/генеральный директор Расс Брэндон позже скажет, что в ближайшее время лига будет рассматривать вопрос о расширении, [41] в то время как координатор защиты «Защитников» Грегг Уильямс сообщил о планах расширения до 12 команд к 2025 году и до 16 команд к 2026 году. [42] [ 43] В интервью в мае 2024 года Джонстон заявил, что не ожидает никаких переездов в 2025 году. [44]
Сезон UFL 2024 года начался 30 марта 2024 года матчем между чемпионом XFL 2023 года Arlington Renegades и чемпионом USFL 2023 года Birmingham Stallions . [38]
Четыре команды пришли из XFL, а три - из USFL, в то время как команды каждой лиги из Хьюстона объединились, сохранив бренд Roughnecks XFL, а также распределение дивизионов, права игроков и тренерский состав игроков USFL. [38] [45] По сути, «Игроки» изменили свое название на «Головорезы».
Каждая команда возит в тренировочный лагерь состав из 75 человек, при этом в регулярном сезоне состав будет составлять 50 человек (45 активных в игровой день). [46] [47] Минимальный срок пребывания в травмированном резерве составляет пять игр, а статус травмированного резерва в конце сезона гарантирует игроку приглашение в лагерь в следующем сезоне. [48]
В то время как UFL в большей степени придерживается менталитета «лиги развития», [49] они также нацелены на игроков-ветеранов резервного типа, причем Джонстон говорит: «Есть много парней, которые спокойны, что их окно в НФЛ закрыто, но они им нравится дух товарищества в раздевалке. Им нравится ежедневная рутина... Меня действительно вдохновляет то, что в нашей лиге есть несколько парней, которые просто любят игру и хотят продолжать в нее играть. Пока они могут [50] Игроки, которые отыграли три или четыре года в НФЛ и хотят как бы переписать эту историю так, как их видят в фронт-офисе НФЛ, они хотят получить возможность. UFL и изменить это повествование». [51] Джонстон также упомянул, что лига хотела бы изменить повествование: вместо «лиги развития» начать говорить об «устойчивости весеннего футбола»: «Я думаю, что одна из вещей, о которых мы начали говорить, - это Каким мы хотим видеть наше новое послание? Мы хотим отказаться от компонента развития. Мы хотим уйти от компонента возможностей. Мы хотим говорить о талантах игроков в этой лиге... ( по сравнению с) весенним футболом, который вы видели в других версиях, это будет лучший талант, который, если вы поклонник весеннего футбола, вы увидите в новейшей истории». [52]
Местный орган 9004 Объединения сталелитейщиков , который в 2023 году служил профсоюзом USFL , продолжит исполнять свои обязанности в UFL, действуя как Ассоциация игроков Объединенной футбольной лиги [53] (Это не следует путать с Объединенной футбольной лигой). Ассоциация футболистов , от которой Local 9004 отрекся в межсезонье 2023–2024 гг.) [54] Лига продолжит работать в соответствии с коллективным договором USFL . [53] [55]
В первоначальных сообщениях говорилось, что, в отличие от сезона XFL 2023 года, квотербекам не будет разрешено подписывать контракты на зарплату выше, чем у других позиционных игроков. [56] [55] Однако позже UFLPA уточнила, что соглашение с лигой касается только минимальной зарплаты, и любой игрок может подписать личный контракт выше минимальной зарплаты. [57] Еще в январе 2024 года лига сопротивлялась «откату» со стороны некоторых высокооплачиваемых квотербеков XFL с целью увеличения зарплаты квотербеков, при этом Джонстон в то время отказывался отклоняться от плана по одинаковой оплате всем игрокам, признавая при этом « есть хороший аргумент для обеих сторон. Как нам справиться с этой ситуацией (...)? [50]
Отдельные игроки XFL, проголосовавшие против вступления в USW в 2023 году, выразили обеспокоенность по поводу отсутствия победных бонусов (ключевой особенности структуры оплаты XFL) и требования платить профсоюзные взносы, [55] в то время как некоторые игроки решили не возвращаться. в лигу, сославшись на сокращение заработной платы как на способствующий фактор. [58] В интервью после слияния бывший QB Battlehawks Эй Джей Маккаррон рассказал, что игроки XFL вели предварительные переговоры с Ассоциацией игроков Национальной футбольной лиги (NFLPA) об эксклюзивном представительстве. [58]
Минимальная зарплата игроков UFL составит 5500 долларов в неделю (2500 долларов для неактивных игроков) и 150 долларов в неделю на 401 тыс. взносов, с стипендией в размере 400 долларов в неделю и стипендией в размере 55 долларов в день во время поездок. Все контракты будут действовать с 1 января по 24 августа. Во время сборов все игроки будут получать по 850 долларов в неделю. Игроки, находящиеся в резерве с травмами, будут получать 2500 долларов в неделю (плюс стипендия на проживание). Игроки UFL также будут иметь право на «бонусы за награды игроков» в номинациях «Игрок недели» (1000 долларов США), «Все UFL» (2500 долларов США), «Игрок года» (5000 долларов США) и «Самый ценный игрок» (7500 долларов США). [48] Общий бюджет игроков лиги составляет 24 миллиона долларов. [32]
Майк Перейра и Дин Бландино отвечают за судейство и правила UFL. [41] [59]
Свод правил лиги был выпущен 13 февраля 2024 года. Хотя большинство уникальных правил UFL были общими как для USFL, так и для XFL (например, разрешение второго паса вперед, если первый не пересекает линию схватки, а также обработка нащупывания мяча). через зачетную зону так же, как и другие фамблы вперед, в том смысле, что он возвращается к месту фамбла), ограниченное количество требовало компромисса или было полностью изменено из правил обеих лиг: [60] [61] [62]
В феврале 2022 года XFL подписала соглашение о сотрудничестве с НФЛ, чтобы «экспериментировать с предлагаемыми правилами, протестировать новое оборудование, подготовить потенциальных официальных лиц и тренеров, а также изучить новые способы обеспечения безопасности игроков». [66] [67] В октябре 2022 года XFL объявила о кадровом партнерстве игроков с Лигой закрытого футбола (IFL), при этом IFL будет функционировать как де-факто низшая лига XFL . [68]
В 2023 году Дуэйн Джонсон сказал, что «XFL специально разработала свой график, чтобы дать своим игрокам наилучшие шансы закрепиться в команде НФЛ в мае», в то время как Джерри Кардинале заявил, что «аналогия с низшей лигой верна, это важная часть этого». [70] После слияния исполнительный вице-президент UFL по футбольным операциям Дэрил Джонстон опроверг понятие «низшей лиги», заявив в интервью: «Я не хочу, чтобы меня считали лигой развития или лигой-питателем. Мы «Мы являемся профессиональной, автономной футбольной лигой», но он также признал важность партнерства с НФЛ: «Я надеюсь, что количество людей, которые есть в руководстве нашей лиги и имеют связи с НФЛ, мы» Мы можем ускорить этот процесс и провести содержательные переговоры с НФЛ о том, что может предложить наша лига (...) Мы пытаемся максимизировать талант и качество игры в нашей лиге. Один из способов сделать это - это сделать. иметь доступ к парням, которые находятся в НФЛ, на этой окраине, на этом пороге». [71] Позже было объявлено, что предыдущее соглашение XFL с НФЛ будет продлено на сезон UFL 2024 года. [41]
Лига была создана в результате «слияния равных», при этом владельцы соответствующих лиг взяли на себя 50% акций недавно сформированной UFL [72] , а The Walt Disney Company также получила миноритарную долю. [32] Владелец RedBird Capital Partners Джерри Кардинале назвал это «потрясающей возможностью достичь чего-то уникального. Это законный шанс стать одной из лучших профессиональных лиг в стране после лиг большой четверки ». [73] В случае, если лига в будущем начнет принимать отдельных владельцев команд, в 2024 году она заявила, что будет следовать бизнес-модели Высшей лиги футбола , согласно которой покупатели покупают в самой лиге, а не разделяют команды на отдельные бизнес-структуры. . [32]
В марте 2024 года Under Armour объявили о продлении многолетнего соглашения, подписанного в 2023 году с XFL. [74] Позже в том же месяце бренд MSX Майкла Страхана был объявлен «Официальным партнером по одежде вне поля». [75] Среди других спонсоров UFL: Westgate Resorts , Progressive Insurance , PepsiCo ( Gatorade ), The Coca-Cola Company ( Simply Spiked ), CBD Kratom и Molson Coors . Джонсон и Гарсия также используют лигу для продвижения своих собственных брендов Teremana Tequila и ZOA Energy Drink. [76] 6 апреля 2024 года лига объявила о партнёрстве с армией США , [77] которая заплатила примерно 10 миллионов долларов за спонсорство нашивок на майке и другие рекламные расходы. [78] В апреле Upper Deck объявили, что выпустят «Карточки с моментами игры UFL 2024». [79]
Источник [80]
В Соединенных Штатах телевизионные права на UFL принадлежат Fox и ESPN , которые владели правами на USFL и XFL соответственно. [81] [82] [83] NBC Sports , которая разделила права на трансляцию USFL с Fox Sports в 2022 и 2023 годах, не будет транслировать игры UFL из-за увеличения количества конфликтов в расписании, что связано с тем, что предложенная дата начала немного раньше. чем в 2022 и 2023 годах. [84] До конца контракта NBC оставался один год. [85] ESPN также будет транслировать еженедельное мультиплатформенное шоу после игры. [86] И ESPN, и Fox будут транслировать одновременные аудиотрансляции своих репортажей на своих каналах Sirius XM Radio , ESPN Xtra и Fox Sports Radio соответственно. [87]
Начиная с сезона 2025 года Fox включит UFL в качестве постоянной части своего пятничного вечернего расписания . [88] [89]
Информационные примечания
XFL объявила в среду, что планирует возобновить работу в 2023 году после того, как были внесены переговоры с Канадской футбольной лигой о сотрудничестве между двумя лигами.