Описательное исследование используется для описания характеристик популяции или изучаемого явления. Оно не отвечает на вопросы о том, как/когда/почему возникли характеристики. Скорее, оно отвечает на вопрос «что» (каковы характеристики популяции или ситуации, которые изучаются?). [1] Характеристики, используемые для описания ситуации или популяции, обычно представляют собой некую категориальную схему, также известную как описательные категории. Например, периодическая таблица классифицирует элементы. Ученые используют знания о природе электронов, протонов и нейтронов, чтобы разработать эту категориальную схему. Сейчас мы принимаем как должное периодическую таблицу , однако для ее разработки потребовалось описательное исследование. Описательное исследование обычно предшествует объяснительному исследованию . Например, со временем описание элементов в периодической таблице позволило ученым объяснить химическую реакцию и сделать обоснованный прогноз при объединении элементов.
Следовательно, описательное исследование не может описать, что вызвало ситуацию. Таким образом, описательное исследование не может быть использовано в качестве основы причинно-следственной связи , где одна переменная влияет на другую. Другими словами, можно сказать, что описательное исследование имеет низкие требования к внутренней валидности .
Описание используется для частот , средних значений и других статистических расчетов. Часто наилучшим подходом перед написанием описательного исследования является проведение опроса. Качественное исследование часто имеет целью описание , и исследователи могут продолжить изучение того, почему существуют наблюдения и каковы последствия результатов.
Кроме того, концептуализация описательного исследования (категоризация или таксономия) предшествует гипотезам объяснительного исследования. [2] (Для обсуждения того, как базовая концептуализация поискового исследования , описательного исследования и объяснительного исследования сочетаются друг с другом, см.: Концептуальная структура .)
Описательное исследование может быть статистическим исследованием. Основная цель этого типа исследования — описать данные и характеристики того, что изучается. Идея этого типа исследования — изучить частоты, средние значения и другие статистические расчеты. Хотя это исследование очень точное, оно не собирает причины, лежащие в основе ситуации. Описательное исследование в основном проводится, когда исследователь хочет лучше понять тему. То есть анализ прошлого в отличие от будущего. Описательное исследование — это исследование существующих определенных явлений. Детали фактов не будут известны. Факты существующих явлений неизвестны человеку.
Описательная наука — это категория науки , которая включает в себя описательные исследования; то есть наблюдение, запись, описание и классификацию явлений . Описательные исследования иногда противопоставляются исследованиям, основанным на гипотезах , которые сосредоточены на проверке определенной гипотезы посредством эксперимента . [3]
Дэвид А. Гримальди и Майкл С. Энгель предполагают, что описательная наука в биологии в настоящее время недооценена и неправильно понята:
«Описательный» в науке — уничижительное слово, почти всегда предваряемое «просто», и обычно применяемое к ряду классических -ологий и -омий: анатомия, археология, астрономия, эмбриология, морфология, палеонтология, таксономия, ботаника, картография, стратиграфия и различные дисциплины зоологии, если назвать несколько. [...] Во-первых, организм, объект или вещество не описываются в вакууме, а скорее в сравнении с другими организмами, объектами и веществами. [...] Во-вторых, описательная наука не обязательно является низкотехнологичной наукой, а высокие технологии не обязательно лучше. [...] Наконец, теория хороша ровно настолько, насколько хороши то, что она объясняет, и доказательства (т. е. описания), которые ее поддерживают. [4]
Отрицательное отношение ученых к описательной науке не ограничивается биологическими дисциплинами: печально известная цитата лорда Резерфорда «Вся наука — это либо физика, либо коллекционирование марок» демонстрирует явное отрицательное отношение к описательной науке, и известно, что он пренебрежительно относился к астрономии , которая в начале XX века все еще собирала в основном описательные данные о звездах, туманностях и галактиках и только начинала разрабатывать удовлетворительную интеграцию этих наблюдений в рамках физического закона — краеугольного камня философии физики . [ по мнению кого? ]
Илкка Ниинилуото использовал термины «описательные науки» и « науки о дизайне » как обновленную версию различия между фундаментальной и прикладной наукой . По мнению Ниинилуото, описательные науки — это те, которые стремятся описать реальность, в то время как науки о дизайне ищут полезные знания для человеческой деятельности. [5]