Орландо Мелендес Гилберт [1] , он же «Эль Гато» (Кот) (родился 14 февраля 1979 года) — пуэрториканский баскетболист . Он первый баскетболист, родившийся в Пуэрто-Рико, который играл за команду Harlem Globetrotters .
Мелендес родился в городе Понсе, Пуэрто-Рико , [1] , но вырос в городе Хуана-Диас , где он также получил начальное и среднее образование. Когда ему было 14 лет, он приходил домой после школы и с баскетбольным мячом под мышкой каждый день совершал двухмильную пробежку через поля сахарного тростника до ближайшей баскетбольной площадки и занимался этим видом спорта с местными детьми. Бег был у него в крови, так как отец бегал марафоны, а его дедушка был экспертом по легкой атлетике. [2]
Он всегда брал с собой перекус во время своего похода и ронял крошки по пути. В результате, всякий раз, когда он прибывал на суд, его сопровождала свита из кошек, отсюда и его прозвище «Эль Гато» (кот). [3] Мелендес пробовался в баскетбольную команду своей средней школы Хуана Диас и был принят. Благодаря программе обмена студентами он смог играть в средней школе Макдауэлл в Мэрионе, Северная Каролина , где он закончил свой последний год. [2]
В 1997 году Мелендес получил стипендию в Университете Северной Каролины . Там он начал свою студенческую баскетбольную карьеру, играя за команду North Carolina Tar Heels , где он появился в Финале четырёх в 1998 и 2000 годах. [2] С 1998 по 2007 год Мелендес играл за UNC и профессионально в Европе и Пуэрто-Рико. Он играл за:
В 2007 году Сэм Уортен , бывший защитник Chicago Bulls и New Orleans Jazz , профессионально тренировал в Пуэрто-Рико. Он также тренировал Washington Generals, вечную боксерскую грушу Globetrotters. Уортен, впечатленный способностью Мелендеса играть и развлекать, предложил Мелендесу попробовать себя в Globetrotters после того, как они столкнулись друг с другом возле многоквартирного дома в Сан-Хуане , в котором они оба жили. [2]
В 2008 году Мелендес стал первым баскетболистом, родившимся в Пуэрто-Рико, когда-либо игравшим за Harlem Globetrotters. Однако он не был первым испаноговорящим пуэрториканцем, игравшим за Globetrotters. Эта честь принадлежит Орландо Антигуа, чья мать — пуэрториканка, и который в 1995 году вошел в историю Globetrotters, став первым испаноговорящим и не черным, игравшим за команду. [5]
Мелендес, позиция которого — «мощный форвард», травмировал колено во время тренировочного лагеря. Ему сделали операцию по восстановлению разрыва латерального мениска. Мелендес был достаточно здоров к началу внутреннего сезона 26 декабря. [2]
Среди наград и достижений Мелендеса можно отметить следующие: [4]
