Florida Seals были франшизой низшей хоккейной лиги, членом Южной профессиональной хоккейной лиги (SPHL). Первоначально базировавшись в Орландо, Флорида , как Orlando Seals , они позже переехали в Киссимми, Флорида , пригород в тридцати милях к югу от Орландо в округе Оцеола . Seals были одной из восьми команд низшей хоккейной лиги, купленных или основанных Дэвидом Уоронкером, начиная с 2003 года.
Команда была сформирована как Orlando Seals и провела свой первый сезон, начавшийся в октябре 2002 года в хоккейной лиге Атлантического побережья (ACHL). В команду того первого года вошли бывшие игроки НХЛ Зак Бойер , Дэвид Говерд , Крис ЛиПума и Терри Райан . Тренировал ее бывший игрок Tampa Bay Lightning Стэн Друлия . Seals бежали с лигой в течение регулярного сезона и сделали решающий ход в дедлайн обмена, получив высокооплачиваемого центрового Майка Сандерсона и защитника Дэйва Миллса. Эти ходы в дедлайн обмена дали Seals последние части, чтобы выиграть регулярный сезон ACHL. Первоначальный состав Seals состоял из владельца Джеффа Брубейкера , пока у него не закончились деньги через месяц после начала сезона, и Дэвид Уоронкер не взял на себя управление франшизой. Другими привлеченными сотрудниками были генеральный менеджер Сэмми Уоллес, Джо Феллини, Джон Дайер, Эрика Ходжес и Том Брэдли. При поддержке нескольких владельцев абонементов Solar Bears Seals начали сезон с солидной посещаемости, а затем и на льду благодаря крепкому ядру хоккейных болельщиков в Орландо и составу, полному опытных игроков. Благодаря инвестициям Уоронкера, персонал смог сделать команду успешной. Seals стали обладателями первого и единственного в лиге Кубка президента в 2003 году, а также Кубка комиссара как чемпионы регулярного сезона после результата 43–14. Комиссар лиги Джим Риггс вручил трофей Уоронкеру и мэру Орландо Бадди Дайеру во время церемонии на льду в одной из игр регулярного сезона. Seals разгромили Macon Trax и Knoxville в плей-офф, чтобы выиграть чемпионат на выезде в Ноксвилле.
Праздничное мероприятие команды, состоявшееся на Wall Street Plaza в центре Орландо, привлекло сотни болельщиков, чтобы отпраздновать второй чемпионат города по хоккею. Когда ACHL распалась, они и две другие команды, Jacksonville Barracudas и Macon Trax, объединились в новую Всемирную хоккейную ассоциацию 2 (WHA2), основанную Уоронкером и давним канадским хоккеистом и бывшим сотрудником WHA Питером Янгом. Второй сезон принес смену тренера, так как Стэн Друлия покинул Орландо, чтобы взять на себя обязанности тренера Augusta Lynx из ECHL . Бывший игрок Pittsburgh Penguin Джим Пэк был приглашен, чтобы возглавить Seals на второй год.
После сезона 2003–04 команда прошла через несколько тренерских и кадровых перестановок, включая замену Пэка бывшим главным тренером Macon Trax Томми Стюартом, когда Trax прекратил свою деятельность. Было также объявлено, что Seals присоединятся к Южной профессиональной хоккейной лиге (SPHL) в сезоне 2004–05 .
22 августа 2004 года город Орландо отозвал аренду TD Waterhouse Centre из-за пункта о посещаемости, и Seals пропустили сезон. 19 октября 2004 года группа владельцев объявила о новой трехлетней аренде Silver Spurs Arena в Киссимми , изменив название на Florida Seals. Команда возобновила игру в сезоне 2005–06, проведя свою первую домашнюю игру против Jacksonville Barracudas 29 октября 2005 года. Seals закончили сезон 2005–06 со счетом 32–17 с семью поражениями в овертайме, заняв третье место в лиге, но проиграли Кубок президента Knoxville Ice Bears в пяти играх.
Перед сезоном 2006–07 годов Уоронкер в принципе согласился продать команду застройщику Биллу Люсии. Однако, хотя сделка была закрыта в мае 2006 года, Люсия не подавала необходимые документы лиги до октября и не делала официальной презентации лиге. Позже в том же месяце генеральный менеджер команды ушел в отставку. 4 января 2007 года Osceola Heritage Park, операторы Silver Spurs Arena, внезапно заблокировали Seals после того, как они не выполнили свои договорные обязательства. Директор объекта OHP Робб Ларсон сказал, что OHP потерял терпение по отношению к Seals после того, как предоставил им многочисленные шансы вернуться к соблюдению правил. [1] Стюарт сказал WFTV , что у команды не хватает денег, и она пропустила несколько платежей по аренде арены. В то же время игроков выгнали из их квартир, потому что команда не платила аренду. [2]
На следующий день Совет директоров SPHL провел экстренное заседание и проголосовал за исключение Seals из лиги. Игроки были распределены по другим командам SPHL в ходе драфта распределения. [3]
Позже Люсия рассказала, что, по сути, остальная часть совета директоров отказалась от команды; он был единственным, кто платил по счетам. [1]
Несколько членов организации Seals продолжили свою карьеру в профессиональном спорте: Сэмми Уоллес работал на Germain Arena в Эстеро, Флорида , а Питер Янг был в бейсбольной команде в Аризоне. Джо Феллини стал директором по продажам в Tsongas Center в Массачусетском университете в Лоуэлле в Массачусетсе, в то время как Брайан Флинг переехал в Колорадо, чтобы работать в частном секторе. Райан Моррис работал в музыкальной сфере в Rymo Records. Эрика Ходжес продолжила работать в Florida Panthers , а Том Брэдли заработал перстень Кубка Стэнли с Tampa Bay Lightning. Первые два тренера Seals все еще были активны: Друлия работал с Milwaukee Admirals , а Пэк — с Grand Rapids Griffins .
Талисманом Florida Seals был Силвестер . Он носил майку с номером «05».