Основной закон — это либо кодифицированная конституция , либо в странах с некодифицированными конституциями закон, призванный иметь эффект конституции. Термин «основной закон» используется в некоторых местах как альтернатива « конституции » и может рассматриваться как временная, но необходимая мера до официального принятия конституции. «Основной закон» иногда используется, чтобы его, как и конституцию, не воспринимали как «высший закон». Для этого могут быть разные причины, например религия.
В Западной Германии термин « Основной закон » ( нем . Grundgesetz ) использовался для обозначения того, что Основной закон был временным до окончательного воссоединения Германии . Однако, когда Германия наконец воссоединилась в 1990 году, не было принято никаких новых конституций, а вместо этого на всей территории Германии был принят Основной закон.
Конституционными документами специальных административных районов Китайской Народной Республики , а именно Гонконга и Макао , являются основные законы. Основные законы являются высшим органом власти соответственно на территориях, а права внесения поправок и толкований принадлежат Постоянному комитету Всекитайского собрания народных представителей Китайской Народной Республики .
Основные законы Израиля — четырнадцать квазиконституционных законов Государства Израиль. Первоначально они задумывались как проекты глав будущей израильской конституции, принятие которой было отложено на неопределенный срок с 1950 года.