Открытое полярное море представляло собой предполагаемый свободный ото льда водоем, который, как полагали, окружал Северный полюс . Хотя эта теория получила широкое признание и послужила основой для многих исследовательских экспедиций, направленных на достижение Северного полюса по морю или открытие судоходного пути между Европой и Тихим океаном через Северный полюс, в конечном итоге было доказано, что она неверна.
Теория о том, что регион Северного полюса может быть практическим морским путем, восходит как минимум к 16 веку, когда ее предложил английский картограф Роберт Торн (1492-1532). [1] Исследователи Уильям Баренц и Генри Хадсон также верили в Открытое Полярное море. На какое-то время от этой теории отказались из-за практического опыта мореплавателей, столкнувшихся с непроницаемыми льдами по пути на север.
Однако эта идея была снова возрождена в середине 19 века географами-теоретиками, такими как Мэтью Ф. Мори и Август Петерманн . В то время интерес к полярным исследованиям был высок из-за поисков пропавшей экспедиции Джона Франклина , и многие потенциальные полярные исследователи подхватили эту теорию, в том числе Элиша Кент Кейн , доктор Исаак Исраэль Хейс и Джордж Вашингтон Де Лонг. .
Считалось, что как только корабль прорвется через районы толстого льда, остановившего предыдущих исследователей, за ним окажется море умеренного климата.
Хотя теперь известно, что Северный полюс большую часть этого периода был покрыт толстым льдом, Открытое Полярное море было популярной теорией в 16-19 веках, и в оправдание его существования было приведено множество аргументов:
Открытое Полярное море постепенно было развенчано из-за неудачных попыток экспедиций 1810-1880-х годов плавать по полярному морю. Сообщения об открытой воде более ранних исследователей, таких как Элиша Кент Кейн и Исаак Исраэль Хейс , усилили оптимизм в теории в 1850-х и 1860-х годах. Поддержка ослабла, когда Джордж Де Лонг направил военный корабль США «Жаннет» в Берингов пролив в надежде найти открытые ворота к Северному полюсу и был встречен ледяным морем. После долгого дрейфа паковый лед раздавил « Жаннет» , и ее выжившие вернулись домой с рассказами из первых рук о покрытом льдом полярном море. Другие исследователи, такие как британский исследователь Джордж Нэрс, подтвердили это.
Когда Фритьоф Нансен и Отто Свердруп дрейфовали через полярный ледяной покров во Фраме в 1893–1895 годах, теория Открытого полярного моря уже не существовала.
Тем не менее, научные исследования глобального потепления в 2000-х годах предполагают, что к концу 21-го века ежегодное летнее отступление полярной ледяной шапки может превратить большие территории Северного Ледовитого океана в открытую воду, и свободная ото льда Арктика станет возможной в 2000-х годах. будущее из-за сокращения Арктики . Хотя сам Северный полюс потенциально может оставаться покрытым льдом зимой, сезонный судоходный морской путь из Европы в Тихий океан может развиваться вдоль северного побережья Азии.