Обратные отметки работают как бэктрекинг, итеративно оценивая переменные в заданном порядке, например, . Они лучше бэктрекинга, сохраняя информацию о последнем времени, когда переменная была инстанцирована до значения, и информацию о том, что изменилось с тех пор. В частности:
для каждой переменной и значения алгоритм записывает информацию о последнем времени, когда было установлено значение ; в частности, он сохраняет минимальный индекс, при котором назначение значению было тогда несогласованным ;
Для каждой переменной алгоритм сохраняет некоторую информацию относительно того, что изменилось с момента его последней оценки ; в частности, он сохраняет минимальный индекс переменной, которая была изменена с тех пор.
Первая информация собирается и сохраняется каждый раз, когда алгоритм оценивает переменную как , и выполняется путем простой проверки согласованности текущих назначений для , для , для и т. д.
Вторая информация изменяется каждый раз, когда оценивается другая переменная. В частности, индекс "максимальной неизмененной переменной с момента последней оценки " может изменяться каждый раз, когда другая переменная изменяет значение. Каждый раз, когда изменяется произвольная переменная , все переменные с рассматриваются по очереди. Если был их предыдущим связанным индексом, это значение изменяется на .
Данные, собранные таким образом, используются для того, чтобы избежать некоторых проверок согласованности. В частности, всякий раз, когда откат устанавливает , откат сравнивает два индекса относительно и пары . Два условия позволяют определить частичную согласованность или несогласованность без проверки с ограничениями. Если — минимальный индекс переменной, которая изменилась с момента последней оценки, а — минимальный индекс, такой, что оценка была согласована с последней оценкой , то:
если , то оценка по -прежнему остается противоречивой, как и прежде, поскольку ни одна из этих переменных до сих пор не изменилась; в результате дополнительная проверка согласованности не требуется;
если , то оценка по-прежнему последовательна, как и раньше; это позволяет пропустить некоторые проверки согласованности, но назначение все еще может быть непоследовательным.
В отличие от других вариантов возврата, возврат не уменьшает пространство поиска, а лишь, возможно, уменьшает количество ограничений, которым удовлетворяет частичное решение.