Pakasuchus — род крокодилообразных нотозухий , отличающийся необычной млекопитающеподобной внешностью, включая млекопитающеподобные зубы, которые давали животному возможность жевать. У него также были длинные, тонкие ноги и собачий нос. Окаменелости были найдены в формации Галула в рифтовой впадине Руква на юго-западе Танзании и описаны в 2010 году в журнале Nature . [1] Первоначально считалось, что Pakasuchus жил приблизительно 105 миллионов лет назад, в середине мелового периода , [2] но позднее возраст местонахождения был пересмотрен на поздний меловой период, с сеномана по кампан . [3] Типовой вид — P. kapilimai . Pakasuchus означает «кошачий крокодил» ( paka означает «кошка» на языке суахили ) из-за его черепа, похожего на кошачий. [4]
Pakasuchus был около 50 сантиметров (20 дюймов) в длину. Как и все нотозухии, это было активное наземное животное. Вероятно, он охотился на мелкую добычу, такую как насекомые. У него был короткий, широкий череп, несколько похожий по форме на кошачий. В отличие от современных крокодилов , у Pakasuchus были характерные гетеродонтные зубы, которые различались по форме на протяжении всей его челюсти. Есть большие, острые зубы около передней части челюстей и широкие зубы, похожие на коренные , в задней части рта. В то время как многобугорковые зубы видны у многих других нотозухий, таких как Simosuchus и Yacarerani , они наиболее сложны у Pakasuchus . Зубы, похожие на коренные, показывают уровень сложности, который соответствует уровню млекопитающих, будучи способными смыкаться или прилегать друг к другу и обеспечивая острые режущие края для нарезания пищи. [4]
Pakasuchus также отличался от современных крокодилов и многих других крокодилообразных редукцией остеодерм , покрывающих тело. Небольшие, редуцированные остеодермы покрывают спинные позвонки, но их меньше и они не такие большие, как у других нотозухий. Однако каудальные остеодермы все еще покрывали хвост. Утрата остеодерм на теле и сохранение их на хвосте является уникальной среди крокодилообразных. [4]
Полный скелет Pakasuchus был найден в 2008 году на юго-западе Танзании международной исследовательской группой, финансируемой Национальным научным фондом и Национальным географическим обществом в рамках проекта Rukwa Rift Basin. Позже были обнаружены останки шести других особей. [5] Видовое название дано в честь Саиди Капилимы, одного из лидеров проекта Rukwa Rift Basin, который помогал в раскопках образцов. [6]
Самый полный образец включает почти полный череп. Поскольку челюсти у этого образца были закрыты, некоторые зубы были скрыты. Описатели образцов использовали рентгеновскую компьютерную томографию , или КТ-сканирование, для получения изображения зубов. Это дало детальный вид зубной системы животного, который обычно не мог быть замечен у образца. [6]
Ниже представлена модифицированная кладограмма из работы О'Коннора и др. , 2010:
Pakasuchus, вероятно, был очень похож на млекопитающего как по поведению, так и по внешнему виду. Зубы моляров хорошо подходят для резки пищи, как у современных млекопитающих-хищников (например, всех многочисленных видов медведей , псовых , больших кошек , гиен , куньих , проционид , мангустов и ластоногих ). Фактически, зубы настолько похожи на зубы млекопитающих, что это заставило палеонтолога Грега Бакли заявить: «Если бы были обнаружены только отдельные зубы, без черепа, весьма вероятно, что некоторые зубы моляров были бы ошибочно приняты за зубы млекопитающего». [4]
Относительное отсутствие остеодерм на теле могло быть адаптацией к активному наземному образу жизни, поскольку это облегчило бы животное. Однако сохранение остеодерм на хвосте трудно объяснить, поскольку они были бы довольно тяжелыми. Длинные ноги и стройное телосложение также сделали бы Pakasuchus более проворным. [4]
Pakasuchus , вероятно, был травоядным; его зубная система была по крайней мере такой же сложной, как у современных травоядных ящериц . [7]
Нотозухии были широко распространены по всей Гондване в течение мелового периода. Pakasuchus , как и многие другие нотозухии, заполнили бы экологические ниши в этих областях, которые в противном случае были бы заняты млекопитающими на северных континентах. [1] Млекопитающие были относительно редки в Гондване в то время, что позволило нотозухиям занять аналогичную нишу. [2]
Бассейн Руква Рифт известен богатой фауной позвоночных, существовавшей в меловой период. В раннем меловом периоде бассейн был частью большой речной системы с разветвленными руслами и низколежащими поймами с растительностью. Известно несколько динозавров из бассейна, которые жили вместе с Pakasuchus , включая крупных завропод и тероподов . Водные крокодилообразные населяли реки вместе с черепахами и рыбами . [5]