Этоша Пэн — это большой бессточный соляной бассейн , являющийся частью бассейна Кувелай-Этоша на севере Намибии . Это обширная впадина в земле, в которой может собираться вода или в которой остается отложение соли после испарения воды. 120-километровое (75-мильное) высохшее озеро и его окрестности охраняются как Национальный парк Этоша , второй по величине парк дикой природы в Намибии, охватывающий 22 270 квадратных километров (8 600 квадратных миль). В основном бассейн сухой, но после сильных дождей он затапливается тонким слоем воды, которая сильно соленая из-за минеральных отложений на поверхности.
Этоша, что на языке ошиндонга означает «Великое Белое Место» , представляет собой большую минеральную чашу.
Область имеет характерную белую и зеленоватую поверхность, которая простирается на 4800 квадратных километров (1900 квадратных миль). [1] Считается, что плато образовалось в результате тектонической активности плит в течение примерно десяти миллионов лет. Около 16 000 лет назад, когда ледниковые щиты таяли на суше Северного полушария , влажная климатическая фаза в Южной Африке привела к заполнению озера Этоша. Однако сегодня Этоша в основном состоит из сухой глины, расколотой на шестиугольные формы по мере высыхания и растрескивания, и его редко можно увидеть даже с тонким слоем воды, покрывающим его.
Предполагается, что река Кунене питала озеро в далеком прошлом, но тектонические движения плит с течением времени привели к изменению направления реки, в результате чего озеро высохло и образовалась соляная яма. В настоящее время реки Экума , Нипело, Кувелаи и Омурамбо-Овамбо являются единственными сезонными источниками воды для озера. Обычно не так много речной воды или осадков достигает высохшего озера, потому что вода просачивается в русло реки по ее 250-километровому (160 миль) руслу, уменьшая сток по пути.
В колониальную эпоху первыми неафриканцами, исследовавшими эту территорию, были европейцы Чарльз Джон Андерссон и Фрэнсис Гальтон в 1851 году.
Окрестности представляют собой густой лес мопане , который занимают стада слонов на южной стороне озера. Деревья мопане распространены по всей южной части центральной Африки и являются домом для червя мопане, который является личиночной формой моли Gonimbrasia belina и важным источником белка для сельских общин.
Соляная пустыня поддерживает очень мало растительной жизни, за исключением сине-зеленых водорослей , которые придают Этоша Пэн его характерный цвет, и трав, таких как Sporobolus spicatus , которые быстро растут во влажной грязи после хороших дождей. Окружающие Пэн луга обеспечивают пищей пасущихся животных.
Эта суровая сухая земля с ее скудной растительностью и недостаточным количеством соленой воды поддерживает небольшое количество диких животных круглый год, но иногда населена большим количеством перелетных птиц. Гиперсоленая чаша поддерживает артемию и ряд экстремофильных микроорганизмов, устойчивых к условиям высокой солености. (C.Michael Hogan. 2010.) В особенно хорошие дождливые сезоны чаша Этоша превращается в мелкое озеро глубиной около 10 см и становится местом размножения фламинго , которые прилетают тысячами, и большого белого пеликана ( Pelecanus onocrotalus ).
Окружающая саванна является домом для тысяч млекопитающих, которые посещают плато и близлежащие водоемы, когда там есть вода. Среди них довольно большое количество зебр , гну , сернобыков , спрингбоков и канн , а также черных носорогов , кустарниковых слонов , львов , леопардов и жирафов .
Водохранилище Этоша полностью расположено в пределах национального парка Этоша и признано Рамсарским водно -болотным угодьем международного значения и экорегионом Всемирного фонда дикой природы ( галофиты озера Этоша ).