«The Associate» — юридический триллер Джона Гришэма . Его 21-й роман был опубликован издательством Doubleday и выпущен в США 26 января 2009 года.
Окончив Йельскую юридическую школу , идеалист Кайл МакЭвой намеревается посвятить три года государственной службе, прежде чем подать заявление о приеме на работу в престижную фирму. Однако его планы рушатся, когда к нему подходят и допрашивают двое мужчин, утверждающих, что они агенты ФБР , которые затем передают его таинственному человеку по имени Бенни Райт. У Бенни есть видеозапись вечеринки, которая состоялась в квартире Кайла пятью годами ранее, когда он был студентом бакалавриата в Университете Дюкейна . На ней двое братьев по студенческому братству Кайла , Джоуи Бернардо и Бакстер Тейт, занимаются сексуальными отношениями с Элейн Кинан, молодой женщиной, которая позже заявила, что была изнасилована, когда была без сознания . В то время полиция установила, что нападения не было, и отказалась предпринимать дальнейшие действия. Теперь, когда запись находится у него, Бенни угрожает раскрыть секрет Кайла, если тот не будет сотрудничать.
План Бенни состоит в том, чтобы Кайл принял должность в нью-йоркской Scully & Pershing, крупнейшей в мире юридической фирме, которая представляет Trylon Aeronautics в деле против Bartin Dynamics. Два оборонных подрядчика объединили усилия для разработки гиперзвукового бомбардировщика B-10 для Пентагона , и когда они выиграли контракт у Lockheed , конкурент обратился за поддержкой к сенаторам и лоббистам. Последовали юридические баталии, и Trylon и Bartin, каждый из которых претендует на право собственности на дизайн, теперь готовы сражаться в суде. Кайл должен будет проникнуть в файлы Scully & Pershing и предоставить Бенни важную информацию, необходимую людям, которых он представляет. Первым инстинктом Кайла является игнорирование шантажа Бенни, но мысль о позоре, который понесет его семья, если его обвинят в его роли в изнасиловании на свидании, не говоря уже о негативном влиянии на его будущее, заставляет его согласиться на требования Бенни.
Постоянно находясь под наблюдением на улице и живя в квартире, которая, как он знает, прослушивается , Кайл медленно учится обманывать тех, кто следит за ним. Он ищет помощи у Джоуи, которому есть что терять, чем Кайлу, если видеозапись будет обнародована, и замышляет перехитрить Бенни. Возникнув интерес к шпионским романам, он узнает обо всех различных технических компонентах и устройствах, используемых для наблюдения, и узнает о магазине неподалеку, специализирующемся на гаджетах и устройствах для этой цели. Чего он не ожидает, так это повторного появления Элейн, которая все еще утверждает, что ее изнасиловали, и Бакстера, который завершил длительный курс реабилитации и, в рамках своей программы из двенадцати шагов , хочет загладить свою вину перед ней. Его признание даст Элейн доказательства, необходимые ей для предъявления обвинений, и с Кайлом, оказавшимся в центре внимания, его положение в Scully & Pershing будет поставлено под угрозу — риск, который Бенни должен устранить любыми способами. Бакстера находят застреленным, и Кайл уверен, что это сделал Бенни.
Проработав несколько месяцев в «учебном лагере» Скалли и Першинга, Кайл в конечном итоге оказывается вовлечённым в дело Трайлона и получает доступ к высокозащищённой компьютерной комнате, где хранятся файлы дела. Бенни и Найджел, компьютерный эксперт, заставляют его использовать флешку для загрузки файлов. Но к этому времени, понимая, что Бенни почти всегда на шаг впереди него, Кайл рассказывает всю историю Рою Бенедикту, адвокату по уголовным делам и бывшему оперативнику ФБР. У Роя всё ещё есть хорошие связи в Бюро, и они организуют операцию по поимке Бенни, пока Рой передаёт информацию, которая не является конфиденциальной. Однако она терпит неудачу; Бенни и его сообщники исчезают и остаются на свободе, хотя Кайл думает, что он работает на какую-то другую ветвь власти.
Кайл признается в своих действиях партнерам фирмы и соглашается немедленно уйти с работы и не заниматься юридической практикой в Нью-Йорке. Он также высказывает свою уверенность в том, что один из партнеров фирмы действовал как крот , передавая информацию Бенни. Отказавшись от предложения ФБР о защите свидетелей , Кайл отправляется домой к своему отцу, тоже юристу, который знает, что произошло, и уже подписал сделку с Элейн и ее адвокатом. Кайл планирует стать партнером в юридической фирме своего отца. Рой, сам высокооплачиваемый юрист из Нью-Йорка, немного удивлен решением Кайла: «Редактор Yale Law Journal — занимающийся юридической практикой на Мейн-стрит в Йорке, штат Пенсильвания ?», на что Кайл восторженно отвечает: «Я никогда не был более серьезным! Настоящие клиенты. Настоящие люди. Настоящие дела. Охота на оленей по субботам, Steelers по воскресеньям. Настоящая жизнь».
Сюжет Гришэма частично основан на деле мужчины из Лас-Вегаса , Уильяма Биба, который в рамках своей программы «Анонимные алкоголики » написал письмо с извинениями женщине по имени Лиз Секкуро, которую он изнасиловал на вечеринке братства в Университете Вирджинии в 1984 году. Это было групповое изнасилование в братстве Phi Kappa Psi — двое других преступников не были обвинены. Ее заявление было проигнорировано полицией университета и должностными лицами школы в то время, но девятнадцать лет спустя его признание вины привело к тому, что он был обвинен в изнасиловании полицией Шарлоттсвилля и Содружеством Вирджинии, и в конечном итоге отсидел шесть месяцев в тюрьме после сделки о признании вины. [1]
Джанет Маслин из The New York Times заявила: «Мистер Гришэм так часто пишет похожие книги, что о них следует сказать то же самое. «The Associate» верен себе: он быстро захватывает читателя, становится неотрывным, остается таким на протяжении большей части своей истории, а затем перерастает в заговор, настолько безумно неправдоподобный, что он не поддается разрешению. Кайл МакЭвой — еще один из двухмерных, но ужасно симпатичных героев, которые оживают на страницах мистера Гришэма только для того, чтобы позже испариться. Легко предсказать, какой выбор сделает Кайл в конце романа. Невозможно представить, не говоря уже о том, чтобы беспокоиться, какой будет его жизнь, когда утихнет невероятно дикий фурор вокруг этого единственного рекрута юридической фирмы». [2]
Ричард Рейнер из Los Angeles Times сказал: «Никто не обращается к Гришэму за стилем, и здесь есть ощущение, что искусный мастер делает все на автопилоте. Ничего особенного не происходит, а когда что-то случается, это довольно предсказуемо. Кайл Гришэма — картонный ( у Скотта Туроу гораздо более ловкая рука с характером), но Гришэм — эффективная линза, через которую мы наблюдаем за тонкостями корпоративного права, легко коррумпированным миром, управляемым не добром и злом, а концепцией оплачиваемого часа... Партнер время от времени впадает в ярость, но в целом это цифры, медлительный перелистыватель страниц. Но это все еще перелистыватель страниц: многие из легионов поклонников Гришэма, несомненно, подпишутся на эту последнюю поездку, жаждущие увидеть, как Кайл МакЭвой умудрится выбраться из ямы. Гришэм гарантирует, что с восстановленными идеалами Кайл станет привлекательной моделью для наших смутное новое время." [3]
Патрик Андерсон из The Washington Post заметил: «Гришэм давно доказал свой талант рассказчика. Его сюжет весьма причудлив, и он позволяет нам легко перелистывать страницы, чтобы увидеть, сможет ли Кайл найти выход из этой неразберихи. В основном он пишет чистую, искусную прозу, но у меня есть одна стилистическая претензия к роману. Гришэму важно не только, чтобы Кайл выглядел благородным, но и чтобы его мучитель был крысой. Таким образом, когда Бенни выплевывает свои гнусные требования, нам по-разному говорят, что он говорит «с презрением», с «ухмылкой зазнайки», с «глупой ухмылкой». Хватит уже; мы поняли». [1]
Чарльз Тейлор из Newsday сказал: «Вам не нужно быть садистом или сквернословом, чтобы написать хороший триллер, но вам нужно именно то, чего не хватает Гришэму: вкус к хитрости, подлости и упорству. Он устраивает большую разборку только для того, чтобы уйти от нее, и поэтому напряжение просто спадает. Хуже того, отношение Гришэма к большому, плохому городу — где квартиры сдаются за тысячи долларов в месяц, и вы не можете найти хороший специальный обед за 3,99 доллара в местной закусочной — это обуза. Кто захочет потянуться за триллером и оказаться с Фрэнком Капрой ?» [4]
Лев Гроссман из Time сказал, что роман «течет легко и приятно — он создан и выдержан с тем же фирменным глянцевым совершенством, которое делает Гришэма, книга за книгой, вероятно, самым продаваемым романистом в мире. Просто он ни о чем. На самом деле удивительно, что кто-то мог написать книгу, которая так запоем читается, и в то же время почти полностью лишена содержания любого рода... «Сотрудник» настолько близок к тому, чтобы быть ни о чем, насколько это вообще возможно для книги — это шедевр почти призрачного повествовательного минимализма, книга имен без персонажей, книга с сюжетными поворотами, но без сюжета. Есть что-то успокаивающее в бессмысленном напряжении в заднем мозге, которое «Сотрудник» создает у читателя — пустое напряжение, такое, когда на кону нет ничего подлинного. Успокаивает также уютная причудливость маленького мира Гришэма. Теоретически это должно быть страшное место, полное задумчивых преступников и невозможных выборов, но это действительно пережиток американского прошлого, такой же сентиментальный и архаичный, как картины Нормана Роквелла ... «The Associate» — это высококалорийная еда для комфорта, триллер, который на самом деле не вызывает восторга». [5]
Джошуа Розенберг из The Observer сказал: «Достаточно сказать, что «The Associate» во многом похож на «The Firm» , даже до двух суперобложк, на которых изображены молодые юристы в бегах. Плагиат ? Нет, потому что обе книги написаны Джоном Гришэмом. Те, кто поверил, хотя бы на мгновение, что я намекаю на непристойность, узнают в этом своего рода ложный след, который Гришэм использует с пользой... Хотя наш герой считает себя чистым, он соглашается с требованиями шантажистов. Читатель кричит ему, чтобы он раскрыл их блеф, но это испортило бы историю. Поэтому мы откладываем наше недоверие. Затем, как только мы привыкаем к этой идее, он меняет свое мнение и в конце концов приступает к поимке шантажистов. И это все. Концовка на удивление однообразна». [6]