Перераспределение конференций NCAA 1996 года было инициировано роспуском Southwest Conference (SWC), образованием Big 12 Conference и Conference USA (C-USA) и расширением Western Athletic Conference до 16 команд. Этот «новый» WAC в конечном итоге просуществовал недолго, поскольку восемь из его 16 членов покинули конференцию в 1999 году и основали Mountain West Conference .
В 1980-х годах SWC страдал от того, что 2/3 его членов в тот или иной момент находились на испытательном сроке за нарушения NCAA при наборе игроков (только Арканзас, Бэйлор и Райс избежали санкций NCAA). Самыми заметными были скандалы с «Pony Express» в SMU, в результате которых футбольная команда получила смертную казнь в 1987 году. В то время NCAA запретила программе об испытательном сроке появляться в прямом эфире по телевидению.
Выход Арканзаса из SWC в Юго-Восточную конференцию в 1990 году оставил конференцию с восемью членами, все из которых находились в штате Техас, и забрал одну относительно сильную программу без санкций (Baylor и Rice также были без санкций, но, будучи небольшими частными школами, были среди самых слабых спортивных программ конференции). Сочетание количества программ с санкциями и концентрации школ только в одном штате (плюс слабые результаты конференции на поле; ее последние восемь чемпионов конференции не смогли выиграть свои соответствующие игры в кубке) в конечном итоге привело к упадку SWC.
В 1994 году Техас , Техасский университет A&M , Бэйлор и Техасский технологический университет приняли приглашения присоединиться к членам Большой восьмёрки конференции, чтобы сформировать Большую двенадцатую конференцию. В сезоне 1996 года SMU , TCU и Райс приняли приглашения присоединиться к WAC.
C-USA была основана в 1995 году путем слияния Metro Conference и Great Midwest Conference , двух конференций Division I, которые в то время не спонсировали футбол. Университет Хьюстона покинул Southwest Conference и присоединился к недавно сформированной C-USA годом позже.