Пещера Китум находится в национальном парке Маунт-Элгон , Кения . В 1980-х годах два европейских посетителя заразились там вирусом Марбурга . Это одна из пяти так называемых «слоновьих пещер» горы Элгон, где животные, включая слонов, «добывают» из скалы богатые натрием соли.
Пещера Китум — это нерастворимая пещера , образовавшаяся в пирокластических (вулканических) породах (а не лавовая трубка , как предполагают некоторые ). Она простирается примерно на 200 метров (700 футов) в сторону горы Элгон недалеко от границы Кении с Угандой . Стены богаты солью , и такие животные, как слоны, на протяжении столетий уходили глубоко в пещеру в поисках соли. Слоны используют свои бивни, чтобы отламывать куски стены пещеры, которые они затем жуют и глотают, оставляя стены поцарапанными и изборожденными; их действия, вероятно, со временем расширили пещеру. [1] Другие животные, включая бушбоков , буйволов и гиен, приходят в пещеру Китум, чтобы поесть соль, оставленную слонами. Глубоко в пещере много гуано летучих мышей, питающихся фруктами и насекомоядными . Также есть глубокая расщелина, в которую падали и умирали молодые слоны.
В 1980-х годах двое посетителей пещеры заразились болезнью вируса Марбурга . В 1980 году француз умер от этой болезни после посещения пещеры, а в 1987 году 15-летний датчанин, живший в Кении, также заболел и умер после посещения пещеры. [2] Из этих инфекций были каталогизированы два разных, но очень похожих вируса: вирус 1980 года назван в честь врача Шема Мусоке, который выжил после заражения французским пациентом, в то время как вирус 1987 года назван Равном , в честь фамилии датского пациента. [3] На основании этих случаев Медицинский научно-исследовательский институт инфекционных заболеваний армии США (USAMRIID) организовал экспедицию в попытке идентифицировать виды переносчиков, предположительно обитающих в пещере. Несмотря на отбор проб самых разных видов (включая крыланов), не было обнаружено ни одного вируса, вызывающего болезнь Марбурга, и животное-переносчик осталось загадкой. Эти события были описаны Ричардом Престоном в бестселлере «Горячая зона» (1994).
В сентябре 2007 года аналогичные экспедиции в действующие шахты в Габоне и Уганде обнаружили убедительные доказательства наличия резервуаров вируса, вызывающего болезнь Марбург, в египетских крыланах , обитающих в пещерах . [4] На обеих шахтах Уганды были колонии одного и того же вида африканских крыланов, которые колонизируют пещеру Китум, что позволяет предположить, что долгожданным вектором в Китуме действительно были летучие мыши и их гуано . Исследование было проведено после того, как двое рабочих шахты заразились болезнью Марбурга в августе 2007 года, причем оба не были укушены летучими мышами, что позволяет предположить, что вирус может распространяться через вдыхание порошкообразного гуано.
1°02′57″N 34°34′49″E / 1.0491°N 34.5802°E / 1.0491; 34.5802