Пещера Миннаар , или просто Миннаар , является палеонтологическим объектом, расположенным в Колыбели человечества , объекте Всемирного наследия , провинции Гаутенг , Южная Африка. Утерянное после открытия в 1930-х годах, ее местоположение было вновь обнаружено в 2009 году. Она известна своими хорошо сохранившимися черепами шакала , датируемыми плио-плейстоценом по меньшей мере 2 миллиона лет назад.
Пещера Миннаар расположена примерно в 1 км (0,62 мили) к северо-северо-востоку от Стеркфонтейна и в 3 км (1,9 мили) от Кромдраай , палеоархеологических памятников, также находящихся в Колыбели человечества. Она занимает площадь 8592 м 2 (2,123 акра), что делает ее самым маленьким известным памятником в Колыбели человечества. На юге она граничит с рекой Блааувбанк. [1] Памятник датируется плио-плейстоценом , около 2 млн лет назад. [2]
Район пещеры Миннаар впервые использовался как известковый рудник в начале 20-го века. На этом месте до сих пор находится обжиговая печь той эпохи. Также есть кладбище, датируемое 1920-ми годами, которое не связано с рудником. [1] Палеонтолог Роберт Брум впервые исследовал пещеру Миннаар где-то между 1936 и 1939 годами во время своих экспедиций в регион Трансвааля в поисках окаменелостей гоминидов , но Брум указал ее местоположение только как «пещеру примерно в миле от Стеркфонтейна ». [3] Брум извлек 148 образцов из пещеры Миннаар, включая окаменевший череп Thos antiquus (шакала), который был тщательно изучен палеонтологами как типовой образец вида , хотя и без точных сведений о его точном происхождении. Исследователи пытались повторно открыть это место несколько раз в течение последующих десятилетий, но неясные описания и полевые заметки вызывали путаницу. Различные отчеты по-разному помещали пещеру Миннаара к северу, западу и востоку от Стеркфонтейна. Была выдвинута теория, что пещера Миннаара на самом деле была другим местом под названием Хадеко, но это было отклонено, поскольку Хадеко находился слишком далеко от Стеркфонтейна. [3]
В августе 2009 года группа из Национального музея естественной истории Дитсонга в Претории исследовала участок на частной территории, который соответствовал описаниям Миннаара, данным Брумом и более поздними исследователями.; он находился к северу от Стеркфонтейна и дал окаменелости, похожие на те, что были каталогизированы в 1930-х годах. Анализ образцов, взятых с этого места, подтвердил, что это действительно была потерянная пещера Миннаара. [3]
Большинство образцов из Миннаара хранятся в Национальном музее естественной истории Дитсонга. [3]
Большинство образцов, извлеченных из пещеры Миннаар, еще не извлечены из их брекчиевых матриц ; однако большинство окаменелостей принадлежат псовым , приматам , полорогим , коням и микрофауне плио -плейстоценовой эпохи. Наиболее примечательными из них являются черепа шакала Thos antiquus и Canis mesomelas . Другие виды, найденные в коллекциях пещеры Миннаар, включают Chasmaporthetes silberbergi (гиены); Papio angusticeps , вымерший вид бабуинов; Alcelaphinae , возможно, спрингбоки ; несколько видов рода лошадей Equus , в частности, вымершая капская лошадь ; [3] и Dinofelis barlowi , саблезубая кошка. [2]