Пещерная система Чикибуль является одной из крупнейших и наиболее известных пещерных систем в Центральной Америке . Она состоит из четырех отдельных пещер вдоль течения реки Чикибуль; Актун Кабал, Актун Тун Кул (Тункул) и пещера Себада в Белизе , а также Шибальба в Гватемале , а также несколько других более мелких связанных пещер. В состав пещерной системы входят две из крупнейших пещер в мире.
В этой верхней части пещерной системы Чикибуль имеется более 12 км картированных проходов глубиной -95 м. Сюда входит пещера Чикибуль, размером 250 м на 150 м, одна из крупнейших пещер в мире.
Tun Kul («каменный барабан») включает в себя Белизскую камеру — с размерами 300 м x 150 м x 65 м, это одна из крупнейших естественных пещер в мире. Tun Kul был соединен с пещерой Cebada в 1999 году, в результате чего образовалась пещера длиной 39 км.
Пещеры Себада и Тун-Куль были объединены в 1999 году; протяженность пещеры составляет 39 км, что делает ее самой длинной в Белизе.
Этот участок пещерной системы Чикибуль, расположенный ниже по течению, полностью находится в Гватемале и на глубине -187 м некоторое время был самой глубокой пещерой в стране (в настоящее время -294 м, Джул Мас Ним). Было нанесено на карту более семи километров проходов, в том числе некоторые шириной более 100 м. Вход в пещеру имеет ширину 200 м.
Спелеологи Майк Бун и Том Миллер посетили этот район в 1971 и 1982 годах соответственно, причем Миллер инициировал первые исследования пещер в рамках своей докторской диссертации. Миллер продолжил крупные международные междисциплинарные экспедиции в 1984, 1986 и 1988 годах, частично финансируемые National Geographic и Национальным спелеологическим обществом . Первая экспедиция обследовала 23 км сухих пещерных ходов в Кабале и Тун-Куле в верхней части системы, закончившись в отстойнике в конце Тун-Кула. Вторая экспедиция обследовала 27 км сухих и речных ходов в Себаде и Шибальбе. Третья экспедиция попыталась, но не смогла соединить Себаду с Тун-Кулом. В 1990 году Стив Гранди и Оливия Уитвелл подготовили комплексное обследование пещер .
Биологические сборы и наблюдения проводились в 1986 году в пещере Себада, а другие сборы были сделаны в 1984 и 1988 годах. В этой системе известно семьдесят видов беспозвоночных.
Несмотря на свою удаленность, эта область находится под угрозой из-за сельскохозяйственной деятельности, пожаров, незаконной вырубки леса, охоты на диких животных, разграбления культурных артефактов и вандализма в отношении как культурных, так и геологических ценностей. Пещерная система Чикибуль находится в Национальном парке Чикибуль , заповеднике площадью 264 000 акров в горном массиве Майя . [1] В 2007 году было установлено, что пещерная система требует особого внимания, и в 2010 году The Nature Conservancy представила пятилетний план управления, который включает положения о контролируемом туризме на очень ограниченной основе.