Пещеры Мерамек — собирательное название системы пещер длиной 4,6 мили (7,4 км) в Озарксе , недалеко от Стэнтона , штат Миссури . [1] Пещеры образовались в результате эрозии крупных отложений известняка на протяжении миллионов лет. В пещерах были найдены артефакты коренных американцев доколумбовой эпохи . В настоящее время система пещер является туристической достопримечательностью с более чем пятьюдесятью рекламными щитами вдоль межштатной автомагистрали 44 [2] и считается одной из главных достопримечательностей на бывшей автомагистрали США 66 . [3] [4] Пещеры Мерамек — самая посещаемая пещера в Миссури, которую ежегодно посещают около 150 000 человек. [5]
Пещеры Мерамек существовали в течение последних 400 миллионов лет, [6] медленно формируясь из отложений известняка. [7] В прошлые века коренные американцы использовали систему пещер в качестве убежища. Это первая пещера к западу от реки Миссисипи, исследованная европейцами. Впервые ее посетил в 1722 году французский шахтер. [5]
В 18 веке пещера использовалась для добычи селитры для производства пороха . [8] В эпоху Гражданской войны армия Союза использовала пещеры как завод по производству селитры, [7] но завод был обнаружен и разрушен партизанами Конфедерации, в том числе, вероятно, будущим печально известным преступником Джесси Джеймсом . [9] Согласно местной легенде, Джеймс и его брат и соучастник преступления Фрэнк использовали пещеры в качестве укрытия в 1870-х годах. Однако исторических свидетельств, подтверждающих эту традицию, мало. [4] [10] Одна легенда, в частности, утверждает, что шериф, следивший за Джеймсами, сидел перед пещерой, ожидая появления Джесси и его банды; однако они нашли другой выход. [11]
В 1933 году была обнаружена расширенная система пещер, охватывающая нынешние 4,6 мили (7,4 км), и она была представлена публике как туристическая достопримечательность в 1935 году Лестером Б. Диллом, который изобрел наклейку на бампер как средство рекламы пещер. . [4] [8] [12]
В 1960 году компания Meramec Caverns арендовала рекламные щиты в пещерах. [13] Владельцы утверждали, что это единственный подземный рекламный щит в мире. В середине лета 1972 года пещеры Мерамек предоставили условия для съемок музыкального фильма «Том Сойер» , который был показан в кинотеатрах в следующем году. В фильме 1998 года «Столкновение с глубиной» (фильм) упоминаются известняковые пещеры Миссури как место расположения убежища ARC.
Пятый уровень пещер Мерамек включает в себя «Винную комнату». В Винной комнате находится самое редкое в мире пещерное образование — Винный стол. [14] Стол из оникса имеет высоту шесть футов и поддерживается тремя натуральными ножками. Эта структура, известная как арагонитовая формация, почти полностью образовалась под водой. Винная комната и Винный стол украшены виноградными гроздьями, называемыми ботриоидами . Первоначально пещера называлась Винной комнатой из-за этих гроздей винограда, но теперь утверждается, что она называется так из-за «нытья», которое издают посетители, когда узнают, что в комнату можно попасть только после подъема по многочисленным лестницам (всего 58 ступенек).
В пещере также находится массивная листовая стена образований, образовавшаяся за последние несколько тысяч лет, которую пещера называет «сценическим занавесом» и которая также используется для показа светового и звукового шоу под названием «Величайшее шоу под землей». [5]
Комната внутри пещеры использовалась для съемок голливудских постановок, в первую очередь «Тома Сойера» (1973). В конкретном фильме это место использовалось как система пещер, где Том Сойер ( Джонни Уитакер ) и Бекки Тэтчер ( Джоди Фостер ) заблудились в пещере, а также Том Сойер и Гекльберри Финн ( Джефф Ист ) находят спрятанное золото . [9] В этой части пещеры также был снят эпизод с Лесси . [15]
Зеркальная комната — это комната в пещере, в которой находится поток воды глубиной около 1,5 футов (0,46 м). Однако, когда включается группа огней, многие воспринимают глубину воды целых 50 футов (15 м) из-за отражения крыши пещеры в непотревоженной воде.
Бальный зал, впервые использованный в 1890 году, представляет собой комнату в системе пещер, которая раньше использовалась как помещение для кадрилей и других общественных мероприятий. [5] Сейчас это одна из первых остановок тура, и семья Лестеров здесь проводит несколько ежегодных концертов.
Пещеры Мерамек, расположенные в часе езды от Сент-Луиса по межштатной автомагистрали 44, объединяют 400 миллионов лет истории и науки в часовые туры по пяти слоям пещер. Это самая большая пещера в Миссури.
Пещеры Мерамек в Стэнтоне, штат Миссури, были убежищем преступника Джесси Джеймса в 1870-х годах.
