Пещеры Адского Пламени (также известные как пещеры Уэст-Уикомб ) представляют собой сеть искусственных меловых и кремневых пещер, которые простираются на 260 м под землей. Они расположены над деревней Уэст-Уикомб , на южном краю холмов Чилтерн , недалеко от Хай-Уикомба в Бакингемшире , Юго-Восточная Англия .
Они были раскопаны между 1748 и 1752 годами для Фрэнсиса Дэшвуда, 11-го барона ле Деспенсера (2-го баронета), основателя Общества дилетантов и соучредителя Клуба адского пламени , чьи встречи проводились в пещерах. [1] Пещеры функционируют как туристическая достопримечательность с момента повторного открытия в 1951 году.
Пещеры врезаются в склон холма над деревней Уэст-Уикомб и прямо под церковью и мавзолеем Св. Лаврентия (которые также были построены сэром Фрэнсисом Дэшвудом примерно в то же время, когда были раскопаны пещеры). Парк Уэст-Уикомб , родовое поместье семьи Дэшвуд, а также собственность Национального фонда , находится прямо через долину. Эту область можно увидеть прямо из дома Уэст-Уикомб.
Необычный дизайн пещер был во многом вдохновлен визитами сэра Фрэнсиса Дэшвуда в Италию , Грецию , Турцию , Сирию и другие области Османской империи во время его Гранд Тура . Пещеры простираются на 0,25 мили (400 м) под землей, причем отдельные пещеры или «камеры» соединены серией длинных узких туннелей и проходов.
Маршрут через подземные помещения продолжается от Вестибюля к Покою управляющего и Пещере Уайтхеда, через Круг лорда Сэндвича (названный в честь Джона Монтегю, 4-го графа Сэндвича ), Пещеру Франклина (названную в честь Бенджамина Франклина , друга Дэшвуда, посетившего Уэст-Уикомб), Банкетный зал (предположительно, самая большая искусственная меловая пещера в мире), Треугольник к Пещере шахтеров; и, наконец, через подземную реку Стикс находится последняя пещера, Внутренний храм, где проводились собрания Клуба Адского Пламени, и которая, как говорят, находится на глубине 300 футов (90 м) прямо под церковью на вершине холма Уэст-Уикомб. [2] В греческой мифологии река Стикс отделяла мир смертных от Аида, а подземное расположение Внутреннего храма прямо под церковью Святого Лаврентия должно было символизировать Рай и Ад.
Считается, что над Уэст-Уикомом на протяжении столетий существовала меловая шахта предположительно древнего происхождения. [ необходима цитата ]
В конце 1740-х годов, пытаясь бороться с местной бедностью, сэр Фрэнсис Дэшвуд поручил амбициозный проект по поставке мела для прямой трехмильной (5-километровой) дороги между Уэст-Уикомбом и Хай-Уикомбом (тогда на оживленной дороге Лондон-Оксфорд, теперь A40). Местные сельскохозяйственные рабочие, обедневшие из-за череды засух и неурожаев, были наняты здесь. [3]
Членами клуба, основанного сэром Фрэнсисом Дэшвудом, были различные политически и социально значимые деятели XVIII века, такие как Уильям Хогарт , Джон Уилкс , Томас Поттер и Джон Монтегю, 4-й граф Сэндвич . Хотя, как полагают, он не был членом клуба, Бенджамин Франклин был близким другом Дэшвуда, который посещал пещеры не раз. Клуб Адского Пламени ранее использовал аббатство Медменхэм, в восьми милях (13 км) от Уэст-Уикомба на реке Темзе , как место встреч, но пещеры в Уэст-Уикомбе использовались для встреч в 1750-х и начале 1760-х годов. Девизом клуба было Fais ce que tu voudras ( Делай, что хочешь ), философия жизни, связанная с вымышленным аббатством Франсуа Рабле в Телеме [4] [5] и позднее использовавшаяся Алистером Кроули .
По словам Горация Уолпола , «практика членов общины была строго языческой: Вакх и Венера были божествами, которым они почти публично приносили жертвы; а нимфы и бочки, которые приносились во время праздников этой новой церкви, в достаточной степени информировали окрестных жителей о внешнем виде этих отшельников».
Пока группа сэра Фрэнсиса работала, она не была известна как Клуб Адского Пламени — это название было дано гораздо позже. Его клуб использовал другие названия, такие как Братство Святого Франциска из Уикомба, Орден рыцарей Западного Уикомба и Орден монахов Святого Франциска из Западного Уикомба. [ необходима цитата ]
Собрания этих могущественных людей, которые изображали ритуалы католической церкви, также включали пьянство и оргии. В Англии в XVIII веке активно ходили слухи о «высокопоставленных поклонниках дьявола, которые высмеивали церковь и религию и ужинали с сатаной». [6] [7]
К началу 1760-х годов клуб прекратил свою деятельность. Местная легенда утверждает, что в пещерах обитает призрак Сьюки, молодой служанки, которая была случайно убита людьми, подшутившими над ней. [8] Другие утверждают, что в пещерах видели призрак Пола Уайтхеда, бывшего управляющего Клуба Адского Огня. [9]
Во время Второй мировой войны планировалось использовать пещеры в качестве большого бомбоубежища, если близлежащие города будут подвергаться бомбардировкам, но сельское положение Бакингемшира означало, что Хай-Уиком и близлежащие города не были целью противника, и поэтому планы не были реализованы. В конце 1940-х и начале 1950-х годов пещеры были отремонтированы и превращены в местную достопримечательность покойным сэром Фрэнсисом Дэшвудом (11-м баронетом). [ необходима цитата ]
Пещеры Адского Пламени посетило более 2,5 миллионов человек с момента повторного открытия в 1951 году. [10] Экскурсии ведут посетителей по проходам, которые простираются более чем на 0,25 мили (400 м) под землей мимо ряда небольших комнат до Банкетного зала, а затем к так называемой реке Стикс и Внутреннему храму. По данным местного туристического бюро, большая часть прибыли, полученной от пещер, была пожертвована благотворительным организациям, включая Национальный фонд. [11]
51 ° 38'46 "N 0 ° 48'09" W / 51,6460 ° N 0,8026 ° W / 51,6460; -0,8026