Первая баптистская церковь (основана в 1774 году) была первой баптистской церковью в Питерсберге, штат Вирджиния ; [1] одна из первых афроамериканских баптистских общин в Соединенных Штатах и одна из старейших черных церквей в стране. [2] Она основала одну из первых местных школ для черных детей в стране.
Его община была активна во время Движения за гражданские права 20-го века . Сегодня у него самая большая программа по работе с общественностью в городе.
В первые десятилетия существования баптистской церкви на американском юго-востоке ее стимулировали проповедники из Новой Англии, которые спровоцировали Великое пробуждение . По мере того, как открывалось все больше церквей, члены церкви объединялись в ассоциации. С ростом к концу Американской войны за независимость в 1781 году ассоциация церквей разделилась на две части: по границам штатов Вирджиния и Северная Каролина. Двадцать одна община в Вирджинии образовала Портсмутскую баптистскую ассоциацию, названную в честь их первого места встречи. Представители работали вместе, чтобы сформировать церковную политику. С 1810 по 1828 год они начали работать над зарубежными миссиями и христианским образованием. Позже они основали субботние школы. [3]
История Первой баптистской церкви началась с разбросанных чернокожих членов в округе Принс-Джордж, штат Вирджиния, которые поклонялись как Новые Светила в 1756 году после Великого пробуждения. Баптистские проповедники много путешествовали по Югу, где они обращались как к чернокожим, так и к белым в евангельском служении. В первые годы такие проповедники решительно поддерживали антирабовладельческое послание, основанное на равенстве людей, созданных по образу Божьему. Их демократическое послание и готовность приветствовать чернокожих в активных ролях привлекли к баптистам много новых членов, включая рабов. В то время, когда англиканская церковь была устоявшейся церковью в колонии, в некоторых районах энергичные молодые белые мужчины без особых других возможностей были теми, кто брал на себя руководящие роли в качестве баптистских проповедников, и они бросали вызов классовой системе колонии.
В 1774 году некоторые из чернокожих членов Нового Света объединились под руководством преподобного Джона Майклса. Называя себя Первой африканской баптистской церковью, они встречались в Луненбурге в здании на плантации полковника Уильяма Берда III . После того, как их молитвенный дом на плантации Берда сгорел в пожаре, в 1820 году свободные члены конгрегации переехали в Питерсберг, штат Вирджиния , где существовала растущая свободная черная община. (С примерно 300 свободных черных в 1790 году эта община в Питерсберге выросла в десять раз до 3224 к 1860 году, когда она стала самой большой свободной черной популяцией на Юге. [4] Накануне Гражданской войны среди жителей города также было около 6000 порабощенных афроамериканцев и 9000 белых.)
С переездом в Петербург община приняла название Первой баптистской церкви. Они построили свою первую церковь на Харрисон-авеню (рядом с местом расположения нынешней церкви). Это была одна из двух ранних церквей чернокожих баптистов в колониях до Американской войны за независимость ; это была первая баптистская церковь, основанная в Петербурге. [1]
Подчеркивая важность образования, Первая баптистская община также создала одну из первых местных школ для чернокожих детей в стране. С самого начала общину возглавляли чернокожие пасторы. Однако после восстания Нэта Тернера в 1831 году плантаторы были настолько встревожены потенциалом религиозных посланий, которые могли вызвать другие восстания, что в 1832 году они приняли закон, требующий, чтобы все черные церкви возглавлялись белыми пасторами. [2] Плантаторы считали, что смогут обеспечить контроль над посланием, которое будут передавать белые. В это время Томас Г. Кин был одним из служителей Первой баптистской общины. После Гражданской войны чернокожие вернули себе контроль над своей церковью и покинули Южную баптистскую конвенцию. [2]
К 1865 году в Первой баптистской церкви насчитывалось 1700 членов. Преподобный Леонард А. Блэк был пастором с 1873 по 1883 год, за это время община выросла до 3600 членов. Примерно в возрасте 17 лет он сбежал из рабства в Мэриленде в 1837 году, присоединившись к трем братьям в Бостоне, Массачусетс , и поселился в том же году в Портленде, Мэн . Позже он женился и много лет прожил в Провиденсе, Род-Айленд . В 1847 году он опубликовал мемуары о своих испытаниях и путешествии « Жизнь и страдания Леонарда Блэка, беглеца от рабства», классифицированные как рассказ о рабе . [5]
Вскоре First Baptist присоединился к государственной конвенции черных баптистских церквей, поддерживаемой Consolidated American Baptist Convention, чтобы избежать надзора белых. Такие черные государственные конвенции в конечном итоге основали National Baptist Convention, USA . Первая баптистская община продолжала расти после войны, поскольку многочисленные вольноотпущенники переехали в Питерсберг из отдаленных районов. Ее члены помогали сельским мигрантам адаптироваться к городской жизни. [6]
Нынешняя церковь по адресу 236 Harrison Avenue была построена в 1870 году после того, как пожар сжег предыдущую. Прихожане постоянно достраивали церковь, завершив строительство шпиля во время пасторства преподобного Блэка. [6] [7] В конце 1880-х годов пастор преподобный Чарльз Б. В. Гордон-старший также редактировал The Pilot (позже известную как The National Pilot ), газету, которая, как говорили, была рупором баптистов в Вирджинии. [8]
Как и другие крупные черные церкви, First Baptist долгое время играла роль в подготовке новых лидеров в образовании, политике и бизнесе. Ее община была активна в Движении за гражданские права , а церковь была местом массовых собраний для демонстраций, поддержки и регистрации избирателей.
В 1980 году First Baptist построила новое учебное здание и приобрела близлежащие участки в рамках планирования своего будущего. Она является активным лидером в ассоциации церквей в центре города, с крупнейшей программой по работе с общественностью в городе. [8] Ее служения включают образовательные и стипендиальные программы, социальное обеспечение и семейное консультирование. Кроме того, она транслирует службы по телевидению дважды в неделю. [6]