Сезон 1976 года в Питтсбург Стилерс стал для команды 44-м в Национальной футбольной лиге . Команда попыталась выиграть свой третий подряд чемпионат Суперкубка , но в конечном итоге проиграла своим непримиримым соперникам , Окленд Рэйдерс , в игре за звание чемпиона АФК. Несмотря на то, что им не удалось выйти в Суперкубок, Стилерс 1976 года с теплотой вспоминают как одну из самых доминирующих команд франшизы, благодаря рекордной защите и игре на выносе. Сильная защита Стилерс завершила сезон всего с 9,9 пропущенными очками за игру, наименьшим количеством в НФЛ, и рекордом франшизы, который все еще держится.
Steelers начали сезон, стремясь стать первой командой в эпоху Суперкубка , которая выиграла три чемпионата лиги подряд (и впервые после Green Bay Packers 1929–1931 и 1965–1967 годов ). Однако многие думали, что это будет под вопросом после того, как команда начала 1–4 и увидела травму квотербека Терри Брэдшоу в проигрыше на 5-й неделе Cleveland Browns после жестокого сэка Джо «Индейки» Джонса , который с тех пор увековечен в фильмах НФЛ как часть соперничества Browns-Steelers .
Несмотря на неудачи, за счет силы защиты Steel Curtain и двойной угрозы Франко Харриса и Рокки Блейера в качестве раннинбека , Steelers завершили сезон на девятиматчевой победной серии, закончив со счетом 10-4 и выиграв AFC Central. Харрис пробежал 1128 ярдов и 14 тачдаунов, в то время как Блейер провел лучший сезон в своей карьере с 1036 ярдами и пятью тачдаунами. Поскольку оба раннинбека пробежали более 1000 ярдов , Steelers стали второй командой в истории НФЛ, у которой был дуэт, пробежавший 1000 ярдов (первым был непобежденный Miami Dolphins 1972 года , Steelers 1976 года и Dolphins 1972 года — единственные команды, которые достигли этого в 14-игровом графике).
Тем временем, во главе с лайнбекером Джеком Ламбертом , игроком защиты года 1976 года , Steel Curtain провела свой самый доминирующий сезон. Защита выдала пять сухих игр, больше всего за один сезон в эпоху Суперкубка; все пять сухих игр пришлись на девятиматчевую победную серию команды. Это включало три последовательных сухих игры (с 7 по 9 неделю), 15-четвертную серию сухих игр и пять последовательных игр, в которых команда не пропустила тачдаун (6-10 недели). Во время победной серии команда не пропустила тачдаун в восьми играх. В целом, защита пропустила всего 138 очков (включая только 28 во время победной серии), вынудила 46 потерь и отправила восемь стартовых защитников в Pro Bowl, включая весь стартовый второстепенный состав.
Новичок-квотербек Майк Кручек в итоге вышел на старт 6–0 вместо Брэдшоу, во многом благодаря силе игры на земле и защите. Это также будет рекордом НФЛ по лучшему старту для новичка-квотербека до 2004 года, когда Бен Ротлисбергер из Steelers более чем удвоил этот рекорд и вышел на старт 13–0 в своем первом сезоне.
Однако травмы Блейера и Харриса в игре плей-офф дивизиона АФК против Балтимор Колтс вывели их обоих из игры чемпионата АФК против Окленд Рэйдерс на следующей неделе . Без обоих своих 1000-ярдовых рейсеров Стилерс проиграли Рэйдерс со счетом 24–7. Даже несмотря на то, что Питтсбург отставал, многие фанаты Стилерс, включая саму семью Руни, считают Стилерс 1976 года лучшей командой в истории франшизы, даже лучшей, чем все шесть команд чемпионата мира. [ необходима цитата ] Джек Ламберт , который выиграл 4 Суперкубка со Стилерс в период с 1974 по 1979 год, утверждал, что команда Стилерс 1976 года была лучшей командой, за которую он когда-либо играл, и впоследствии поражение от Рэйдерс в игре чемпионата АФК стало самым болезненным поражением в его карьере. Он (Ламберт) убежден, что они бы победили Raiders и выиграли Суперкубок того сезона, если бы Харрис и Блейер были здоровы и готовы к игре за звание чемпиона AFC. Несмотря на их мнение, Steelers 1976 года не вошли в сотню величайших команд всех времен, представленных NFL в ее 100-летие. [1] [2]
В 2007 году ESPN.com назвал Steelers 1976 года величайшей защитой в истории НФЛ, [3] отметив, что «подразделение 1976 года было лучшим (немного лучше, чем состав 1975 года ). Вот почему: 28. Именно столько очков Steel Curtain пропустили в последних девяти играх сезона. Это общая сумма. В результате Pittsburgh, который начал сезон с 1 по 4, добрался до финальной игры AFC . Только одна из семи команд, с которыми Steelers играли в течение серии, закончила сезон с победным счетом (Cincinnati), и ни одна из них не вышла в плей-офф. Однако доминирование в защите распространилось на дивизионный плей-офф с громким поражением со счетом 40–14 над чемпионом AFC East Baltimore Colts. В защите Steelers были такие игроки Зала славы, как Джо Грин , Джек Ламберт , Джек Хэм и Мел Блаунт . И восемь защитников Steelers В команду Pro Bowl 1976 года вошли : корнербек Джей Ти Томас , защитник Эл Си Гринвуд , Грин, Хэм, Ламберт, защитник Глен Эдвардс , сейфти Майк Вагнер и Блаунт.
в Oakland–Alameda County Coliseum , Окленд, Калифорния
на стадионе Three Rivers Stadium , Питтсбург, Пенсильвания
на стадионе Three Rivers Stadium , Питтсбург, Пенсильвания
на стадионе «Метрополитен» , Блумингтон, Миннесота
на муниципальном стадионе Кливленда , Кливленд, Огайо
Терри Брэдшоу получил травму в результате сэка, устроенного Индейкой Джонсом , и пропустил шесть недель.
на стадионе Three Rivers Stadium , Питтсбург, Пенсильвания
на стадионе Giants , Ист-Ратерфорд, Нью-Джерси
Это была первая из пяти побед с разгромным счетом и вторая из серии из девяти игр, в которых команда пропустила всего два тачдауна.
на стадионе Three Rivers Stadium , Питтсбург, Пенсильвания
на стадионе Arrowhead , Канзас-Сити, Миссури
на стадионе Three Rivers Stadium , Питтсбург, Пенсильвания
на стадионе Three Rivers Stadium , Питтсбург, Пенсильвания
на стадионе Риверфронт , Цинциннати
на стадионе Three Rivers Stadium , Питтсбург, Пенсильвания
Благодаря этой победе «Стиллерз» зафиксировали наибольшее количество «сухих» матчей в НФЛ за сезон за 50 лет (это уже пятая победа) и установили новый рекорд НФЛ, выбив 71 пант за сезон.
на стадионе «Мемориал» , Балтимор, Мэриленд
«Питтсбург» набрал рекордные для НФЛ 524 ярда, но Франко Харрис и Рокки Блейер выбыли из-за травм.
в Oakland–Alameda County Coliseum , Окленд, Калифорния