Brazzaville Beach — роман Уильяма Бойда , за который он был удостоен премии имени Джеймса Тейта Блэка за 1990 год и премии Маквити как шотландский писатель года. В книге рассказывается история женщины Хоуп Клируотер, исследующей шимпанзе , и обстоятельств, которые привели ее в Африку .
Brazzaville Beach состоит из трех отдельных историй. Первая — размышления Хоуп Клируотер о ее нынешней жизни во время проживания в пляжном домике на пляже Браззавиль . Вторая история — описание ее бывшего брака с Джоном Клируотером, математиком, который постепенно сходит с ума из-за неудач в своих академических исследованиях. Третья история, и, безусловно, самая наглядная, — это рассказ рассказчицы о ее работе в национальном парке Grosso Arvore (Большое дерево), где она отслеживает перемещения небольшой группы шимпанзе , которые отделились от более крупной группы на севере.
Джон Клируотер, бывший муж Хоуп, математик, жаждущий открытий и славы. Эта часть повествования происходит в Лондоне, где пара делит ее квартиру в Южном Кенсингтоне , и на юге Англии, где Хоуп работает экологом в интригующем проекте по картированию живых изгородей в Дорсете . В начале их брака они оба очень любят Хоуп, веря, что Джон — идеальный мужчина для нее из-за его довольно эксцентричного, но чуткого характера и сильного интеллекта. Она не заинтересована в работе после получения докторской степени, пока ее бывший профессор не заставляет ее взяться за проект по картированию живых изгородей. После собеседования с Манро, его руководителем, Хоуп обнаруживает, что она рада снова работать, терять вес, потому что она весь день на улице, и наслаждаться дисциплинированным подходом, который ей приходится применять:
Теперь, когда она снова работала, она наслаждалась и смаковала неумолимую строгость своего подхода к задаче, непоколебимую настойчивость своей рутины и очевидный успех своих экспериментов. В своей работе она достигала чего-то неопровержимо конкретного. Как бы малопонятно, как бы узколобо она ни была, она добавляла несколько песчинок к тому огромному холму, который был суммой человеческих знаний. Она открывала аспекты английского ландшафта, которые были неизвестны или скрыты; и больше всего ее радовало то, что она могла доказать свою правоту.
Однако, в то время как работа Хоуп идет хорошо, у ее мужа дела идут плохо, так как Джон не может добиться прогресса в своих математических исследованиях теории хаоса , и Хоуп обнаруживает, что не может справиться с последствиями этого. Первые признаки появляются, когда его ловят за рытьем незаконной длинной траншеи в поместье Кнап в Дорсете, работа, которая, как он чувствует, поможет ему визуализировать математические формулы, с которыми он пытается разобраться (ранее работая во время их пребывания в арендованном коттедже в Шотландии). Затем он впадает в истерику в итальянском ресторане в Лондоне, и ситуация ухудшается, когда Хоуп узнает, что у него роман с женой польского коллеги по университету. Их брак распадается, и Джон безвозвратно и трагически совершает самоубийство. Хоуп бежит в Африку, чтобы оправиться от испытания.
Исследовательский центр Grosso Arvore, где Хоуп ищет убежища, является детищем Юджина Маллабара. Изучая диких шимпанзе в течение последних двадцати пяти лет, Маллабар знает о них больше, чем кто-либо другой на земле. Он является автором книг «Мирный примат» и «Прогресс приматов», а также получателем грантов в миллионы долларов. Маллабар только что закончил писать выдающееся произведение , которое станет последним словом в отношении, казалось бы, кроткого зверя, с которым человек разделяет 98 процентов своей ДНК . Однако Хоуп Клируотер постепенно приходит к пониманию того, что шимпанзе замышляют что-то нехорошее, поскольку две группы шимпанзе, которых она изучает, вступают в смертельный конфликт. Самцы из северной группы во главе с альфа-самцом Дариусом начинают патрулировать территорию южан, а затем начинают с особой жестокостью убивать самцов-соперников — одного из них, старого шимпанзе по имени Мистер Джеб, и другого, Маффина, подростка. Увиденное ею приводит к конфликту между Хоуп и Маллабаром и ставит под угрозу само существование исследовательского проекта Гроссо Арворе и его пожизненного изучения приматов .
В тандеме с двумя другими повествованиями Хоуп вспоминает свой роман с Усманом Шукри, египетским наемником-пилотом ВВС, совершавшим вылеты на МиГ-15 против повстанческих армейских группировок. Хоуп удается встретиться с ним, когда она совершает рейсы по доставке припасов в резервном Land Rover в Браззавиль, столицу провинции. Однажды он удивляет ее, когда проектирует самые маленькие в мире самолеты, прикрепляя крылья и шасси к домашним мухам, сделанным из спичек и бумаги. Они оба искренне любят друг друга во время их совместной жизни, и Усман планирует купить один из ветхих домов на пляже, куда они ходят отдыхать и плавать, пока не встречает безвременную кончину во время одной из своих миссий. Сама Хоуп оказывается втянутой в гражданскую войну, когда ее и Яна Вейла захватывает доктор Амилкар и его волейбольная команда «Атомик Бум» , которые захватывают их Land Rover, чтобы быстрее вернуться в опорный пункт УНАМО на территориях реки Мусаве после провалившегося наступления на федеральную армию.
История переплетает различные повествовательные нити, по мере того как читатель погружается в водоворот сложного мира Хоупа. Это сопровождается подробными описаниями теории хаоса автором, социальными и профессиональными препирательствами между различными членами проекта, работающими в исследовательском центре Гроссо Аворе (Иэн и Роберта Вейл, совершенно неприятный Антон Хаузер и сами Маллабары), а также человекоподобным поведением шимпанзе, когда одна группа намеревается уничтожить другую. Мотив агрессоров — обеспечить возвращение альфа-самки Риты Лу в ее первоначальную группу, которая стала неблагополучной за время ее отсутствия, и эти войны шимпанзе заканчиваются только в результате вмешательства человека.