Подводная лодка Welman была одноместной британской сверхмалой подводной лодкой времен Второй мировой войны , разработанной Управлением специальных операций . Она участвовала в боевых действиях только один раз и не имела особого успеха. [1]
Разработанный командующим Бюро межведомственных исследований (ISRB) Управления специальных операций подполковником Джоном Долфином в качестве метода доставки большого заряда взрывчатого вещества под вражеский корабль, Welman был подводным судном длиной 20 футов 6 дюймов (6,25 м) (включая заряд взрывчатого вещества) и весом около 2000 фунтов (910 кг). В отличие от человеческой торпеды «Колесница» , оператор был заключен внутри судна и не нуждался в водолазном снаряжении . Welman мог перевозить 425-фунтовый (193 кг) взрывающийся с задержкой заряд взрывчатого вещества Torpex , который должен был магнитно прикрепляться к корпусу цели. [2] Видение осуществлялось через бронированные стеклянные сегменты в небольшой боевой рубке , перископ не был установлен.
После испытаний на водохранилище Куин-Мэри близ Стейнса в конце 1942 года Welman был запущен в производство, производство которого было передано по контракту на реквизированный завод Morris Motors Limited в Оксфорде .
Несмотря на неспособность судна прорезать путь через противолодочные сети (что могли делать как подводные лодки класса X , так и пилотируемые торпеды Chariot ) и плохую видимость для экипажа, в феврале 1943 года было заказано 150 серийных экземпляров . [2]
Производство было остановлено в октябре 1943 года, когда оперативные исследования показали, что концепция имела слишком много недостатков; к тому времени было выпущено около 100 экземпляров (точное количество неизвестно).
В начале 1943 года Королевский флот на борту плавучей базы подводных лодок HMS Titania был расширен для проведения морских испытаний Welman. Учебные курсы для операторов были расположены в Форт-Блокхаусе в Госпорте . Стажеры были набраны из Королевского флота , Королевского военно-морского резерва и других групп специальных сил , включая Специальный лодочный отдел коммандос .
HMS Titania была переведена в Loch a' Chairn Bhàin , к югу от Cape Wrath , на северо-западе Шотландии, которая стала секретной учебной базой для всех операций мини-подводных лодок. Welman (W10) был потерян во время учений в заливе Ротсей 9 сентября.
К осени 1943 года было достаточно подготовленных операторов и летательных аппаратов, чтобы рассматривать возможность боевого применения Welman.
Осенью 1943 года командующий Объединенными операциями генерал сэр Роберт Лейкок (который сменил тогдашнего лорда Луиса Маунтбеттена ) решил, что Welman не подходит для их целей, поэтому суда были возвращены Королевскому флоту. Адмирал сэр Лайонел Уэллс, флаг-офицер, командующий Оркнейскими и Шетландскими островами, считал, что они могут быть полезны для атак на немецкое судоходство, использующее прибрежные воды внутри проливов у берегов Норвегии. Торпедные катера (MTB) 30-й флотилии, укомплектованные офицерами и матросами Королевского норвежского флота , уже совершали эти рейды и согласились испытать Welmans в атаке на плавучий док в гавани Бергена (в конечном итоге потопленный в сентябре 1944 года X-24). 20 ноября 1943 года MTB635 и MTB625 вышли из Лунна-Во, Шетландские острова , неся на борту Welmans W45 (лейтенант К. Йонсен, Королевский флот Норвегии), W46 (лейтенант Бьёрн Педерсен (1922), Норвежская армия), W47 (лейтенант Б. Маррис, RNVR) и W48 (лейтенант Дж. Холмс, RN). Суда были спущены на воду у входа во фьорд .
W46 Педерсена столкнулась с противолодочной сетью и была вынуждена всплыть, где ее заметил немецкий патрульный корабль. Педерсен была захвачена вместе с Welman, пережив войну в лагере для военнопленных. Остальные три, потеряв элемент неожиданности, не смогли продолжить атаку и в конечном итоге были затоплены. Их операторы пробрались на север с помощью норвежских членов сопротивления и были подобраны в феврале 1944 года MTB653. Неудача заставила Королевский флот сосредоточиться на судах X и XE , хотя дальнейшие испытания Welman имели место, особенно в Австралии .
После провалившейся атаки немцы спасли одно из судов. Хотя немецкий флот был потрясен примитивным качеством инженерии, которую они обнаружили в Welman, между ним и сверхмалыми подводными лодками Biber, которые использовались против союзнического судоходства в 1944 году, есть некоторое сходство.
Главным недостатком Welman с точки зрения его операторов было то, что у него не было перископа. Без возможности обозревать окрестности без всплытия было невозможно осуществлять скрытную навигацию. Также было обнаружено, что при движении по поверхности уровень глаз оператора был настолько близок к уровню моря, что объекты, находящиеся на расстоянии более двух миль, не были видны.