Открытое Полярное море было предполагаемым свободным ото льда водоемом, который, как считалось, окружал Северный полюс . Хотя эта теория была широко принята и служила основой для многих исследовательских экспедиций, направленных на достижение Северного полюса по морю или открытие судоходного пути между Европой и Тихим океаном через Северный полюс, в конечном итоге было доказано, что она не соответствует действительности.
Однако к концу XXI века глобальное потепление может привести к открытию больших территорий Северного Ледовитого океана.
Теория о том, что регион Северного полюса может быть практическим морским путем, восходит как минимум к XVI веку, когда ее предложил английский картограф Роберт Торн (1492-1532). [1] Исследователи Уильям Баренц и Генри Гудзон также верили в Открытое Полярное море. На какое-то время эта теория была отложена из-за практического опыта мореплавателей, которые сталкивались с непроходимыми льдами по пути на север.
Однако эта идея была возрождена снова в середине 19 века такими географами-теоретиками, как Мэтью Ф. Мори и Август Петерманн . В то время интерес к полярным исследованиям был высок из-за поисков пропавшей экспедиции Джона Франклина , и многие потенциальные полярные исследователи подхватили эту теорию, включая Элишу Кента Кейна , доктора Айзека Израэля Хейса и Джорджа Вашингтона Де Лонга .
Считалось, что как только корабль прорвется сквозь толстый слой льда, останавливавший предыдущих исследователей, за ним откроется умеренное море.
Хотя сейчас известно, что большую часть этого периода Северный полюс был покрыт толстым слоем льда, в XVI–XIX веках была популярна теория об открытом полярном море, и приводилось множество аргументов в пользу его существования:
Открытое Полярное море было постепенно развенчано неудачей экспедиций в 1810-х и 1880-х годах по навигации в полярном море. Сообщения об открытой воде более ранних исследователей, таких как Элиша Кент Кейн и Айзек Израэль Хейс , подпитывали оптимизм в отношении теории в 1850-х и 1860-х годах. Поддержка сошла на нет, когда Джордж У. Де Лонг повел USS Jeannette в Берингов пролив в надежде найти открытые ворота к Северному полюсу и был встречен морем льда. После долгого дрейфа паковый лед раздавил Jeannette , и ее выжившие вернулись домой с рассказами из первых рук о покрытом льдом полярном море. Другие исследователи, такие как британский исследователь Джордж Нэрс, подтвердили это.
Когда Фритьоф Нансен и Отто Свердруп дрейфовали сквозь полярный лед на корабле «Фрам» в 1893–1895 годах, теория об открытом полярном море уже не существовала.
Тем не менее, научные исследования глобального потепления в 2000-х годах прогнозируют, что к концу 21-го века ежегодное летнее таяние полярного льда может привести к тому, что большие площади Северного Ледовитого океана станут открытой водой, и в будущем возможна свободная ото льда Арктика из-за сокращения Арктики . Хотя сам Северный полюс потенциально может оставаться покрытым льдом зимой, судоходный сезонный морской проход из Европы в Тихий океан может развиться вдоль северного побережья Азии.