Почвенные корки — это поверхностные слои почвы , которые отличаются от остальной массы почвы, часто затвердевшие с пластинчатой поверхностью. В зависимости от способа образования почвенные корки могут быть биологическими или физическими. Биологические почвенные корки образуются сообществами микроорганизмов , которые живут на поверхности почвы, тогда как физические корки образуются под действием физического воздействия, например, капель дождя.
Биологические почвенные корки — это сообщества живых организмов на поверхности почвы в засушливых и полузасушливых экосистемах. Они встречаются по всему миру с различным видовым составом и покрытием в зависимости от топографии, характеристик почвы, климата, растительного сообщества, микросред обитания и режимов нарушений. Биологические почвенные корки выполняют важные экологические функции, включая фиксацию углерода, фиксацию азота, стабилизацию почвы, изменяют альбедо почвы и водные отношения, а также влияют на прорастание и уровень питательных веществ в сосудистых растениях. Они могут быть повреждены пожаром, рекреационной деятельностью, выпасом скота и другими нарушениями и могут потребовать длительных периодов времени для восстановления состава и функций. Биологические почвенные корки также известны как криптогамные, микробиотические, микрофитные или криптобиотические почвы.
Физические (в отличие от биологических) почвенные корки образуются в результате воздействия дождевых капель или вытаптывания. Они часто твердеют по сравнению с некорковой почвой из-за накопления солей и кремния. Они могут сосуществовать с биологическими почвенными корками, но оказывают различное экологическое воздействие из-за разницы в их формировании и составе. Физические почвенные корки часто уменьшают инфильтрацию воды, могут препятствовать укоренению растений и при разрушении могут быстро подвергаться эрозии. [1]