Почетная космическая медаль Конгресса была учреждена Конгрессом США в 1969 году для признания «любого астронавта , который при выполнении своих обязанностей отличился исключительно заслугами и вкладом в благосостояние нации и человечества». [1] Он вручается президентом Соединенных Штатов от имени Конгресса по рекомендации администратора Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства . Награда является отдельным отличием от Медали Почета — военной награды за исключительную храбрость и отвагу в бою.
Хотя Почетная космическая медаль Конгресса является гражданской наградой правительства США, она разрешена в качестве невоенной награды для показа на военной форме США, поскольку вручается федеральным агентством. В таких случаях Почетная космическая медаль Конгресса носится как лента, «непосредственно предшествующая медали военнопленного». [2] Политика Министерства обороны прямо запрещает ношение любых невоенных наград за доблесть или службу, но Космическая Почетная медаль Конгресса признает только выдающиеся достижения, поэтому она не подпадает под этот запрет. [3]
Чтобы быть награжденным Почетной космической медалью Конгресса, астронавт должен совершить выдающиеся подвиги во время участия в космическом полете под руководством НАСА. Обычно Почетная космическая медаль Конгресса вручается за научные открытия или действия, приносящие огромную пользу человечеству. Награда также может быть вручена за исключительную храбрость во время чрезвычайной ситуации в космосе или при предотвращении крупной космической катастрофы, а также посмертно тем астронавтам, которые погибли при выполнении космического полета США. По состоянию на 2022 год [обновлять]все 17 астронавтов, погибших во время миссий США, были награждены этой медалью.
Президент Джордж Буш наградил наибольшее количество CSMOH - 16; 14 из них посмертно для экипажей двух уничтоженных космических кораблей «Челленджер» и «Колумбия» . Президент Джо Байден вручил награду CSMOH членам Crew Dragon Demo-2 Дугу Херли и Бобу Бенкену 31 января 2023 года. 16-летний перерыв с апреля 2006 года по январь 2023 года является самым продолжительным перерывом между наградами.
Медалью были награждены 28 астронавтов, из которых 17 были вручены посмертно в память о погибших при подготовке или во время американского космического полета. Из этих 17 трое погибли в результате пожара на «Аполлоне-1» , семеро погибли в результате катастрофы космического корабля «Челленджер » и семеро — в результате катастрофы космического корабля «Колумбия» . Медаль получили четверо из двенадцати луноходов (Армстронг, Конрад, Шепард и Янг), но только Нил Армстронг за свою лунную миссию. Класс американских астронавтов «Новая девятка» (вторая группа астронавтов, выбранная НАСА) имеет наибольшее количество обладателей медали - семь. На втором месте находится Группа астронавтов НАСА 8 , получившая пять наград, четыре из которых за астронавтов, погибших в результате катастрофы Челленджера ( Шеннон Люсид - единственный астронавт Группы 8, получивший награду, который не погиб во время катастрофы Челленджера ).
Семь получателей живы, четверо старше 80 лет. Фрэнк Борман был последним из первых шести получателей CSMOH в 1978 году.
В таблице ниже звездочкой отмечено посмертное награждение.