Германия ввела почтовые индексы 25 июля 1941 года в виде двухзначной системы, которая первоначально применялась для службы посылок, а затем для всех почтовых отправлений. Эта система была заменена в 1962 году в Западной Германии четырехзначной системой; три года спустя Восточная Германия последовала за ней со своей собственной четырехзначной системой. В то время как Федеративная Республика ввела систему с пространством, оставленным для восточногерманской почтовой системы после возможного воссоединения, например, путем исключения всех кодов, начинающихся с «1» (кроме 1000 для Западного Берлина ) и «9», Германская Демократическая Республика имела систему, которая использовала все коды, начинающиеся с «1» до «9», только для Восточной Германии.
Сегодня немецкие почтовые индексы являются числовыми и состоят из пяти цифр с 1993 года. В период с 1990 по 1993 год предыдущие четырехзначные коды на бывшем Западе имели префикс в виде буквы «W», а на бывшем Востоке — букву «O» (для «Ost», «east» на немецком языке). Несмотря на то, что западная система оставила некоторые диапазоны номеров свободными, в частности, для последующей интеграции Востока в случае воссоединения, было решено, что настало время создать совершенно новую систему для 1990-х годов, в которой крупные города будут разделены на несколько почтовых индексных областей (старая система непоследовательно использовала дополнительные цифры после названий городов), а компании, получающие большие объемы почты (например, компании, занимающиеся почтовыми заказами), могут получить свой собственный частный код. Это привело к системе, в которой больше нельзя было определить размер города по количеству конечных нулей в его почтовом индексе (например, 2000 для Гамбурга или 8000 для Мюнхена).
Почтовые ящики располагаются в стойках, содержащих несколько десятков ящиков. Каждая стойка идентифицируется индивидуальным почтовым индексом.
В системе 1993 года географические зоны имеются на первом (Postleitzonen) и на втором уровне (Postleitregion), например, 1 — это северо-восточная Германия, а 10 — зона в центре Берлина .
По состоянию на 31 декабря 2007 года зоны имели следующую площадь и численность населения:
Три земли (Саксония, Саар и Шлезвиг-Гольштейн), а также города-государства (Берлин, Бремен и Гамбург) полностью лежат в пределах одной почтовой зоны, в то время как три земли (Нижняя Саксония, Саксония-Анхальт и Баден-Вюртемберг) охватывают четыре почтовые зоны.
С помощью кольцевых номерных марок администрация почтовой службы Турн-унд-Таксис впервые в 1853 году сделала возможным распознавание населенных пунктов региона по диапазону номеров. Начиная с номера 338, присвоенного 1 октября 1854 года почтовому отделению в Лехестене, номера присваиваются случайным образом.
В 1917 году Карл Бобе в организационной схеме разделил Германию на метропольные, региональные и местные районы.
