Премия Герба Альперта в области искусств [1] была учреждена в 1994 году Фондом Герба Альперта в сотрудничестве с Калифорнийским институтом искусств . Фонд Герба Альперта, в который входили тогдашний Кип Коэн и благотворители Герберт и Лани Альперт , обратился к тогдашнему президенту CalArts Стивену Лавину с предложением предоставить молодым художникам, обучающимся в институте, возможности для взаимодействия с нынешними американскими художниками. Это был бы форум, который предоставил бы им наилучшую возможную профессиональную подготовку. Ранее CalArts установил отношения с Гербом Альпертом, поддержав его джазовую программу в Школе музыки.
Первоначально Фонд Альперта предоставил премию в размере 50 000 долларов пяти начинающим художникам в середине карьеры. Художники выбираются в дисциплинах танца, кино и видео, музыки, театра и изобразительного искусства, каждый из которых представляет пять из шести школ CalArts. Для того, чтобы быть отобранными для премии, существует двухступенчатый процесс номинантов и членов жюри. Каждый год факультет CalArts определяет пятьдесят художников и специалистов в области искусства в качестве номинантов, чтобы выбрать по два художника от каждого. Затем 100 художников приглашаются подать заявку на премию, которая будет оцениваться группой из трех экспертов в каждой дисциплине (всего 15). По данным фонда, награды выбираются группой экспертов и вручаются художникам, идущим на риск, как правило, в середине карьеры. Фонд пытается выявить художников, которые были чувствительны к потенциальному вкладу художника в общество. Лауреаты проводят неделю в CalArts, читая лекции, предлагая занятия и встречаясь индивидуально с нынешними студентами. Помимо резиденции, получатели также выставляли или исполняли свои работы в профессиональном художественном театре CalArts REDCAT в центре Лос-Анджелеса .
В 2010 году фонд увеличил размер своей ежегодной стипендии до $75 000. В 2021 году фонд увеличил количество получателей до двух в каждой дисциплине, составив в общей сложности десять лауреатов каждый год.