В алгебре примитивным элементом коалгебры C (над элементом g ) называется элемент x, удовлетворяющий условию
где — ко-умножение , а g — элемент C , который отображается в мультипликативную единицу 1 базового поля под ко-единицей ( g называется групповым ).
Если C является биалгеброй , т. е. коалгеброй, которая также является алгеброй (при выполнении определенных условий совместимости), то обычно g принимается равным 1, мультипликативному тождеству C. Биалгебра C называется примитивно порожденной, если она порождена примитивными элементами (как алгебра).
Если C — биалгебра, то множество примитивных элементов образует алгебру Ли с обычной коммутаторной скобкой ( градуированным коммутатором , если C градуирована).
Если A — связная градуированная кокоммутативная алгебра Хопфа над полем нулевой характеристики, то теорема Милнора–Мура утверждает, что универсальная обертывающая алгебра градуированной алгебры Ли примитивных элементов A изоморфна A. (Это справедливо и при несколько более слабых требованиях.)