Принтер буквенного качества представлял собой разновидность компьютерного ударного принтера , который мог печатать с качеством, обычно ожидаемым от пишущей машинки бизнес-класса , такой как IBM Selectric .
Принтер буквенного качества работает почти так же, как пишущая машинка . Металлическое или пластиковое печатающее колесо с тиснением букв, цифр или символов ударяет по красящей ленте, нанося чернила (или углерод, если была установлена дорогая лента с одним ударом) на страницу и, таким образом, печатая символ.
Со временем было разработано несколько различных технологий, включая автоматизацию обычных механизмов пишущих машинок (таких как Friden Flexowriter ), принтеры с ромашковым колесом (на основе патента 1939 года, но воплощенные в жизнь в 1970-х годах инженером Diablo Дэвидом С. Ли ), где шрифт отформован по краю колеса, а также в принтерах типа «мяч для гольфа» (популярное неофициальное название «типбол», используемое в пишущей машинке IBM Selectric ), где шрифт распределяется по поверхности печатающей головки в форме глобуса (включая автоматизацию механизмы IBM Selectric, такие как терминал IBM 2741 ). Преимущество принтеров на основе ромашки и Selectric заключалось в том, что пользователь мог легко изменить шрифт в соответствии с различными потребностями.
В период своего расцвета эти принтеры назывались «принтерами буквенного качества», и они могли печатать текст, который был таким же ясным и четким, как пишущая машинка (хотя по качеству они были далеки от печатных машин ). Большинство из них были доступны либо в виде полноценных компьютерных терминалов с клавиатурой (или с дополнительной клавиатурой), которые могли использоваться как пишущая машинка в автономном («автономном») режиме, либо как устройства только для печати. Из-за своей низкой стоимости в то время самым успешным стал принтер с ромашковым колесом, метод, который использовали Diablo, Qume, Brother и Apple. [1]
Однако ударные принтеры буквенного качества были медленными, шумными, неспособными печатать графику или изображения [2] (если не использовались программируемые микропромежутки и чрезмерное использование точек), иногда ограничивались монохромными изображениями и ограничивались фиксированным набором ( обычно один) шрифтов без вмешательства оператора, хотя некоторые эффекты шрифта, такие как подчеркивание и жирный шрифт, могут быть достигнуты путем перечеркивания. Вскоре матричные принтеры (такие как Oki Microline 84) будут предлагать режимы «качества, близкого к букве» (NLQ), которые будут намного быстрее, чем принтеры с шлейфовым колесом, смогут хорошо печатать графику, но все же будут значительно ниже, чем «качество письма». ". В настоящее время принтеры, использующие безударную печать (например, лазерные принтеры , струйные принтеры и другие подобные средства), заменили традиционные принтеры с буквенным качеством в большинстве приложений. Качество струйных принтеров может приближаться к качеству старых ударных принтеров Letter (но может быть ограничено такими факторами, как тип бумаги).
Специализированные текстовые процессоры и программное обеспечение WP для компьютеров общего назначения , популярность которых выросла в конце 1970-х и 1980-х годах, будут использовать такие функции, как микропромежутки (обычно на 1/120 дюйма по горизонтали и, возможно, на 1/48 дюйма по вертикали). реализовать нижние индексы, пропорциональные интервалы, подчеркивание и т. д. Более простые пакеты программного обеспечения реализовывали бы жирный текст, перепечатывая символ точно в одном и том же месте (например, используя код управления возвратом), но лучшее программное обеспечение печатало бы букву в трех немного разных позициях. Программное обеспечение действительно существовало для (медленного) создания круговых диаграмм на таких принтерах (а на некоторых маргаритках точка была укреплена металлом, чтобы противостоять дополнительному износу).