Природный центр Бэйтаун расположен в Бэйтауне, штат Техас , в 20 милях (32 км) к востоку от Хьюстона . Он расположен на полуострове площадью 450 акров (1,8 км 2 ) вдоль Корабельного канала Хьюстона и окружен с трех сторон заливами Бернет, Кристал-Бей и Скотт-Бей. [1]
Природный центр Бэйтауна — это одновременно зона отдыха и заповедник дикой природы, где обитают сотни видов птиц, млекопитающих, рептилий и водных видов. Город Бэйтаун создал этот природный центр в 1994 году. Хьюстонский офис SWA Group предоставлял услуги по земельному планированию и ландшафтной архитектуре.
Природный центр Бэйтауна на протяжении многих лет был очень желанным жилым районом, известным как Браунвуд, с почти 400 солидными домами на полуострове площадью 500 акров (2,0 км 2 ). [2]
В 1961 году ураган «Карла» опустошил побережье Мексиканского залива Техаса, затопив большую часть Браунвуда и положив конец любому новому развитию в этом районе. Впоследствии проседание стало серьезной проблемой, поскольку промышленные и муниципальные водопользователи вдоль Судоходного канала Хьюстона и в целом в районе Хьюстона откачивали грунтовые воды быстрее, чем естественные силы могли пополнить водоносный горизонт(ы). Таким образом, в течение 1970-х и 1980-х годов большая часть побережья Техасского залива (включая большую часть Браунвуда) затонула в общей сложности на 10–15 футов (4,6 м). Браунвуд, который раньше был высоким и засушливым, неоднократно подвергался затоплению во время приливов и штормов.
В 1983 году обширный ущерб от урагана «Алисия» наконец привел к тому, что большая часть домов Браунвуда была заброшена. [3] Город Бэйтаун начал выкупать недвижимость жителей окрестностей. В 1984 году городские власти подготовили свой первый генеральный план по превращению этих объектов в общественный парк и заповедник дикой природы.
К 1990 году постоянно наступающие воды затопили многие улицы Браунвуда. В 1991 году избиратели Бэйтауна одобрили облигации на сумму 300 000 долларов для проекта восстановления болота Браунвуд. Хотя облигации были проданы в 1994 году, 300 000 долларов едва хватило для покрытия бюджета генерального плана в 1,4 миллиона долларов.
Дефицит восполнила французская Limited Task Group, консорциум Superfund из 200 компаний, возглавляемый ARCO Chemical Company. Окружной суд Соединенных Штатов обязал Целевую группу осуществить проект по восстановлению болот, чтобы заменить природные ресурсы, которые были повреждены или уничтожены в результате незаконной деятельности ее членов по свалке отходов.
Город Бэйтаун реализовал проект поэтапной реставрации. Crouch Environmental Services, экологическая консалтинговая фирма из Хьюстона, специализирующаяся на проектировании и строительстве водно-болотных угодий, была главным консультантом и подрядчиком. Хьюстонский офис The SWA Group — международной фирмы по земельному планированию, ландшафтной архитектуре и городскому дизайну, базирующейся в Саусалито, Калифорния, — предоставлял услуги по земельному планированию и ландшафтной архитектуре.
В 1994 году генеральный план проекта восстановления болота Браунвуд, подготовленный Crouch Environmental Services и SWA Group, был одобрен Группой проверки проекта, состоящей из Службы рыболовства и дикой природы США, Национальной службы морского рыболовства, Техасской службы природных ресурсов. Комиссия по охране природы, Департамент парков и дикой природы Техаса и Главное земельное управление Техаса.
В конце 1994 года начались работы по проекту восстановления болота Браунвуд площадью 450 акров (1,8 км 2 ). Сначала рабочие перекрыли водозаборы в близлежащий залив Скотт, чтобы временно откачать воду из объекта. Затем рабочие убрали с участка оставшиеся дороги, дома и инженерные коммуникации. После этого они выровняли территорию и вырыли через нее три канала шириной 60 футов (18 м). После завершения работ эти каналы использовались для повторного затопления территории и обеспечения хороших перекрестных потоков, чтобы стимулировать естественную восстановительную деятельность и накормить возвращающуюся дикую природу водно-болотных угодий. Каналы также обеспечивали необходимый приливный обмен (с их богатыми питательными веществами и кислородом водами), помогая создать важные «пограничные» места обитания для ракообразных, рыб и птиц.
В ходе работ по планировке бригады также превратили две возвышенности, на которых росли сотни взрослых деревьев, в острова и создали четыре новых небольших пруда с пресной водой. Эти пресноводные пруды и посадки капустных пальметто , живых дубов , а также полезных пойменных кустарников и деревьев, таких как красный клен и зеленый ясень , были предназначены для привлечения на это место самых разных перелетных и местных птиц, рептилий и мелких млекопитающих.
Для водных окраин Природного центра Бэйтауна и его внутренних территорий компания Crouch Environmental Services и The SWA Group выбрали флору, имеющую большое значение для дикой природы, например, места гнездования и пищу. Они также указали такие виды растений, как гладкий кордграсс, осока, проволочная трава и живые дубы, которые уже процветали в этой прибрежной зоне.
Осенью 1995 года, когда в основном завершился только один этап строительства, на новых водно-болотных угодьях уже появились олени, рыбы, ракообразные и 275 видов птиц, в том числе два исчезающих вида: скопа , рыбоядный ястреб и три вида. Лесной аист высотой в фут .
Сегодня природный центр Бэйтауна состоит из двух полуостровов. Въезд запрещен абсолютно всем собакам/домашним животным, даже тем, кто остается в автомобиле своего владельца. Меньший из двух полуостровов — Сан-Хасинто-Пойнт — отведен под зону отдыха. Помимо больших дубов и травяных лужаек, в Сан-Хасинто-Пойнт есть три рыболовных пирса, смотровая площадка, детская игровая площадка в зоне открытий природы, столы для пикника, скамейки и бетонная дорожка вдоль береговой линии залива. [1]
На гораздо более крупном полуострове, известном как Природная зона, есть два острова со смешанными лесами, болота с морской водой , болота с пресной водой, несколько прудов, а также смешанные леса и места обитания высокой травы для птиц, млекопитающих и других диких животных. Сад бабочек Crystal Bay возле входа засажен местными растениями и полевыми цветами, которые привлекают бабочек и колибри.
Образовательный павильон Браунвуда - крытое убежище на вершине холма высотой 35 футов (11 м), окруженное водно-болотными угодьями, - имеет панорамный вид на водно-болотные угодья природной зоны и три окружающих залива. Через полуостров проходят пять природных троп разной длины. Смотровые жалюзи и платформы природной зоны выходят на пруды. Они, наряду с ящиками и тропами для деревянных уток , находятся достаточно далеко от островов и мест гнездования, чтобы не беспокоить растущую дикую природу, но в то же время достаточно близко, чтобы жители и гости Бэйтауна могли наблюдать красоту и разнообразие природы.
В настоящее время природный центр Бэйтауна является домом для 317 видов оседлых и неотропических перелетных птиц. Он является частью Большой техасской прибрежной тропы для наблюдения за птицами , тропы длиной 500 миль (800 км) с местами наблюдения за птицами от Бомонта до Браунсвилля. [4]
Природный центр Бэйтауна, управляемый городом Бэйтаун и открытый для публики (за определенную плату), также стал важным питомником различных водных видов, включая креветок, крабов и различных рыб.
29°45′N 95°03′W / 29.75°N 95.05°W / 29.75; -95.05