Protolipterna — вымерший род млекопитающих, принадлежащий к отряду Litopterna . Он жил в позднем палеоцене и раннем эоцене на территории современной Южной Америки .
Это было небольшое животное, не превышающее 35 сантиметров в длину; весило оно приблизительно один килограмм. У него было компактное тело и удлиненные и тонкие ноги. Его общий вид был сопоставим с таковым у современного шевротейна . Его зубная система имела низкокоронковые брахиодонтные и бунодонтные моляры, но у него также были длинные верхние клыки в форме клыков , мало чем отличающиеся от современных шевротейнов. Его удлиненные и тонкие ноги предполагают пальцеходящую походку, в отличие от его современников, таких как Colbertia , которые были стопоходящими .
Prtolitopterna ellipsodotoides впервые был описан Чифелли в 1983 году на основе фрагментарных зубов нижней челюсти, найденных в формации Итабораи в Бразилии , в местностях, датируемых концом палеоцена или ранним эоценом. Позднее было найдено несколько других ископаемых, что позволило реконструировать его внешний вид и родственные связи.
Protolipterna была базальной литоптерной, кладой млекопитающих, которые диверсифицировались в Южной Америке в кайнозое . Protolipterna является одноименным родом Protolipternidae, возможно, парафилетического семейства, включающего некоторых из самых базальных членов Litopterna. Название Protolipterna является анаграммой Litopterna в сочетании с префиксом proto- , «первый». Одним из близких родственников этого рода была Asmithwoodwardia .
Исследования посткраниального скелета Protolipterna позволяют предположить, что это животное с его длинными пальцеходящими ногами могло быстро бегать и прыгать. Его бунодонтные моляры были идеальны для потребления нежной листвы. Неясно, были ли длинные верхние клыки особенностью, характерной только для двух полов.