Уильям Уотсон CBE ( 9 декабря 1917 г. – 15 марта 2007 г.) был британским историком искусства, профессором китайского искусства и археологии в Лондонском университете . Он был ведущим членом групп, организовавших выставку Genius of China в Королевской академии в 1973 г. и Великую японскую выставку , проходившую в 1981–82 гг. Он внес большой вклад в изучение японского искусства в Великобритании.
Уотсон родился в Дерби , Англия , но переехал с семьей в Бразилию , где его отец управлял сахарным заводом. Он вернулся в Великобританию в 1925 году, чтобы учиться в школах Глазго и Дерби, живя с родственниками. Уже будучи знатоком валлийского языка , в 1936 году он отправился в колледж Гонвилля и Кая в Кембридже , чтобы изучать французский, немецкий и русский языки.
В 1939 году Уотсон добровольно пошел в армию , где его лингвистические навыки нашли применение в разведывательном корпусе , с командировками в Египет и Индию . Здесь он перехватывал немецкие радиопереговоры для отправки в Блетчли-парк , а позже допрашивал японских военнопленных, развивая страсть к азиатским языкам . В 1940 году он женился на Кей Армфилд, студентке Кембриджа.
После войны Уотсон присоединился к Британскому музею , где он стал помощником хранителя британских и средневековых древностей. Позже он перешел в Департамент восточных древностей . В 1954 году он провел год в Японии, где познакомился с классической японской живописью и скульптурой, встретился с ведущими учеными и приобрел практические знания языка и письменности. Он также посетил Китай, установив контакты, которые позже позволили ему играть ведущую роль в культурных отношениях в начале 1970-х годов. В конце 1960-х — начале 1970-х годов Уотсон руководил несколькими археологическими экспедициями в Таиланд для исследования до- и протоисторических памятников и их культурных связей с ранними памятниками на юго-западе Китая.
В 1966 году Уотсон занял должность профессора в Школе восточных и африканских исследований (SOAS). Это включало ответственность за коллекцию китайской керамики в Фонде Персиваля Дэвида . Он был ведущим членом команды, которая организовала выставку Genius of China в Королевской академии в 1973 году и представила документальный фильм BBC с Магнусом Магнуссоном , снятый на месте в Китае. Он также внес большой вклад в изучение японского искусства в Великобритании. В 1972 году Уотсон стал членом Британской академии . В 1975-76 годах он был профессором изящных искусств имени Слейда в Кембридже.
В 1979 году Королевская академия обратилась к Уотсону с просьбой возглавить кураторские комитеты Великой японской выставки , проходившей в 1981–82 годах. Под руководством Уотсона основное внимание уделялось доступному, в основном светскому искусству периода Эдо , причем и выставка, и каталог были подготовлены британскими специалистами, а не просто импортированы из Японии.
В начале 1980-х годов Уотсон предпринял попытку начать преподавание истории японского искусства в Институте Курто . Хотя это и не удалось, это проложило путь к созданию преподавательских должностей в других местах.
С 1980 по 1990 год Уотсон был попечителем Британского музея, а в 1982 году стал кавалером ордена Британской империи .
В 1983 году Уотсон вышел на пенсию с поста главы Фонда Персиваля Дэвида и стал почетным профессором . Он много публиковался по Китаю, Ирану и Анатолии . Его последняя работа, заключительная книга из трехтомного издания о Китае для серии «История искусства Пеликана» , была опубликована незадолго до его смерти.